Il quarto NHL Entry Draft si svolse nuovamente presso il Forum de Montréal, sede delle gare casalinghe dei Montreal Canadiens. Prima dell'inizio del draft la lega stabilì il numero massimo di giri, ovvero dodici, senza che ciascuna squadra potesse rinunciare alle proprie scelte interrompendo anticipatamente la selezione. Il formato con 12 giri diventò lo standard per tutti gli anni ottanta, e fu modificato solo a partire dall'espansione della lega nel 1992, quando la NHL ridusse il numero di giri. Un'altra modifica importante fu quella che riguardò i giocatori europei: infatti i giocatori del vecchio continente potevano essere scelti solo attraverso il draft, e non più ingaggiati da free agent, limitando così l'importanza degli scout nei principali campionati europei. Pertanto le franchigie NHL cominciarono a scegliere sempre più giocatori sovietici e cecoslovacchi, con la speranza di poterli schierare una volta ricevuto il nullaosta dalle federazioni nazionali, ancora riluttanti a causa della guerra fredda.
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