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Monumento a George Washington
	Un'illustrazione della statua realizzata da Angelo Bertini nel 1819
Autore	Antonio Canova
Data	1820
Materiale	marmo di Carrara
Ubicazione	distrutta (già alla North Carolina State House, Raleigh)

Il Monumento a George Washington, noto più semplicemente come George Washington^[1] o Giorgio Washington^[2]^[3]^[4]^[5] era una statua di Antonio Canova. Realizzata in marmo, raffigurava il presidente statunitense George Washington, vestito come un generale romano. L'opera venne commissionata dallo stato della Carolina del Nord nel 1815 e venne completata cinque anni dopo, per poi essere installata nel Senato della Carolina del Nord il 24 dicembre del 1821. L’edificio e la scultura vennero distrutti da un incendio il 21 giugno 1831. Quest’opera d’arte fu l’unica che il Canova realizzò per gli Stati Uniti.^[6]^[7] Il gesso di questo capolavoro viene conservato presso la Gipsoteca canoviana di Possagno.^[1]

Storia

Nel dicembre del 1815 la Camera dei Comuni e il Senato della Carolina del Nord decisero all'unanimità di commissionare una statua a grandezza naturale di George Washington. Il governatore William Miller, con l’assistenza e il consiglio di Thomas Jefferson, decise di rivolgersi a Canova per scolpire il monumento e ordinò a Thomas Appleton, il console americano a Livorno, di gestire i negoziati.^[8] Washington era morto nel 1799 e Jefferson raccomandò a Canova di utilizzare un busto in marmo di Washington realizzato da Giuseppe Ceracchi come modello per la testa; Appleton ne possedeva una copia in gesso.^[6]

Canova iniziò a lavorare alla statua nel suo studio a Roma nel 1817, realizzando vari modelli e bozzetti. La statua venne terminata nel 1820.^[7] Il governatore Miller aveva mandato una nave della Marina degli Stati Uniti per trasportare l’opera dall’Italia. Il commodoro William Bainbridge, comandante della USS Colombus, consegnò la statua a Boston il 22 luglio 1821.^[8] Infine, il 24 dicembre la statua arrivò a Raleigh, nella Carolina del Nord, e venne installata nella rotonda dell’edificio del Senato (State House in inglese) come parte di una cerimonia ufficiale, alla quale parteciparono il governatore Jesse Franklin e il legislatore. Il colonnello William Polk, un ufficiale della guerra d’indipendenza americana, rivolgendosi al pubblico durante il discorso di dedicazione, comparò Canova a Michelangelo e lodò Washington.^[9]

Canova non riuscì a vedere la sua scultura in Carolina del Nord, dal momento che morì a Venezia nel 1822. Nel marzo del 1825 il marchese di La Fayette vide la statua ed affermò che “la somiglianza era migliore di quanto si aspettava”.^[10] Dopo un grande incendio a Fayetteville avvenuto il 29 maggio 1831 il governo della Carolina del Nord decise di proteggere il tetto di legno della State House con delle lastre di zinco. Il 21 giugno, durante i lavori per rendere ignifugo l’edificio, gli operai per errore diedero fuoco al tetto mentre saldavano i chiodi allo zinco. La distruzione dell’edificio del Senato e della scultura canoviana venne definita una “conflagrazione terribile” nel quotidiano The Raleigh Register del 23 giugno.^[11]

Una replica in gesso venne inviata negli Stati Uniti dal governo italiano nel 1910 ed oggi è esposta al Museo di Storia della Carolina del Nord. Una copia in marmo venne scolpita da Romano Vio nel 1970 ed oggi è esposta nella rotonda del Campidoglio di Raleigh,^[11] che venne costruito nello stesso punto nel quale sorgeva l’edificio precedente distrutto nel 1831.

Descrizione

La statua era realizzata in marmo di Carrara. George Washington è vestito all’antica, indossa un’armatura militare romana ed è raffigurato con una tavoletta nella mano sinistra ed una penna nella mano destra:^[12] l’idea era di presentare Washington come un Cincinnato moderno mentre scrive il suo discorso di addio alla nazione. Washington è seduto ed ai suoi piedi si notano una spada ed un bastone. L'epigrafe incisa sulla tavoletta recitava:^[12]

Giorgio Washington
Al Popolo degli Stati Uniti
1796
Amici e Concittadini

Sulla base era presente la seguente iscrizione in lingua italiana:^[13]

Giorgio Washington
Alla grande Nazione degli Stati Uniti di America
– Antonio Canova

La statua venne posta su un piedistallo separato realizzato da Raimondo Trentanove, figlio di Antonio Trentanove, uno studente del Canova.^[14] Trentanove scolpì quattro bassorilievi nel marmo bianco del piedistallo, ognuno dei quali raffigurava una scena importante della vita di Washington, come specificato da Appleton. Il rilievo frontale mostrava la resa del generale britannico Charles Cornwallis a Yorktown e la vittoria di Washington. Il secondo rilievo raffigurava le sue dimissioni dalla carica di comandante in capo dell'Esercito Continentale al Congresso. Il terzo rilievo raffigurava la sua elezione a presidente degli Stati Uniti. L’ultimo rilievo raffigurava Washington con un aratro nella sua fattoria a Mount Vernon, come un Cincinnato che si ritirava a vita privata.^[15]

Eredità

Dal 23 maggio al 23 settembre 2018 la Collezione Frick presentò una mostra, intitolata Canova's George Washington, che esponeva molti dei bozzetti utilizzati per creare l’opera, incluso un modello di gesso a grandezza naturale preso in prestito dalla Gipsoteca canoviana al Museo Canova di Possagno.^[7] La mostra venne poi allestita ai Musei Canova, dove si tenne dal 10 novembre del 2018 al 22 aprile del 2019.^[16]

Note

^ ^a ^b George Washington, su Museo Gypsotheca Antonio Canova. URL consultato il 27 giugno 2023.
^ Cicognara 1821, p. 81.
^ Opere scelte di Antonio Canova incise da Réveil e dilucidate da Domenico Anzelmi, C. Batelli e Comp., 1842. URL consultato il 29 gennaio 2021.
^ Giuseppe Vago, La Bibbia del popolo italiano, F. Giannini, 1874. URL consultato il 29 gennaio 2021.
^ Francesca Gentili, Canova e i marmi viventi, su Patria Indipendente, 20 dicembre 2019. URL consultato il 29 gennaio 2021.
^ ^a ^b (EN) George Washington Sculpture, North Carolina State Capitol, Raleigh, su docsouth.unc.edu, University of North Carolina.
^ ^a ^b ^c (EN) Canova's George Washington, su frick.org, Frick Collection.
^ ^a ^b Connor 1910, pp. 6–7.
^ Haywood 1902, pp. 281–282.
^ (EN) The Marquis de Lafayette Visiting the State Capitol in Raleigh in March 1825, su frick.org, The Frick Collection.
^ ^a ^b Silvia Panichi, Roma antica e la nuova America: Come il mito di Lucrezia e l'idea della Repubblica varcarono l'Oceano, Donzelli Editore, 14 giugno 2018, ISBN 978-88-6843-830-2. URL consultato il 24 marzo 2024.
^ ^a ^b Cicognara 1821, p. 83.
^ (EN) Elizabeth Bryant Johnston, Antonio Canova, in Original Portraits of Washington, including Statues, Monuments and Medals, 1882, p. 173, OCLC 3303313.
^ (EN) George Washington in Raleigh: Arrival and Destruction, su frick.org, The Frick Collection.
^ Salomon, Beltramini e Guderzo 2018, p. 66.
^ Canova:Washington andata e ritorno. Storia di una statua e di un grande scultore, su Il Sole 24 ORE. URL consultato il 29 gennaio 2021.

Bibliografia

(EN) R.D.W. Connor, Canova's Statue of Washington, The North Carolina Historical Commission, 1910.
Leopoldo Cicognara, Orazione in morte del march. Antonio Canova, letta il giorno delle sue esequie nella sala dell'Accad. di belle arti dal presidente della medesima, Pel Picotti tip. dell'I.R. Accad., 1821.
(EN) Marshall DeLancey Haywood, John Spencer Bassett (ed.), "Canova's Statue of Washington" in The South Atlantic Quarterly, 1 (3), Durham, North Carolina, Duke University, 1902, pp. 278–287.
Ermanno Ponti, Canova e un monumento a Giorgio Washington, 1925.
(EN) Xavier F. Salomon, Guido Beltramini, Mario Guderzo, Canova's George Washington, New York, The Frick Collection, 2018.