È considerato uno dei luoghi più sacri del Giappone ed uno dei maggiori centri monastici del Paese. Fondato 12 secoli fa dal monaco Kūkai (空海, 774–835), conosciuto anche come Kōbō-Daishi (弘法大師), è diventato col tempo il principale centro per lo studio e la pratica del Buddismo Esoterico e sede della setta del Buddismo Shingon (真言, Shingon, in cinese "vera parola", traduzione del sanscritomantra).
Il Kōya-san ospita una grande area sacra (壇場伽藍, Danjō Garan), un complesso di templi buddisti e santuari. L'area di Oku-no-In (奥の院) è circondata da una fitta foresta di cedri, ed è sede di un vasto cimitero con molti mausolei, tra cui quello di Kūkai, e un monumento ai caduti nella Seconda guerra mondiale.
Nel 2004 l'area sacra del Monte Kōya, insieme ad altri due siti della penisola di Kii, è stata dichiarata dall'UNESCOPatrimonio dell'umanità.
Monaci Shingon in pellegrinaggio sul Monte Kōya
Principali luoghi di interesse
Daimon (大門, grande portale): è l'entrata principale al Kōya-san, la porta di accesso all'area sacra.
Danjō Garan (壇場伽藍): questa sacra area è costituita da circa 20 diversi edifici, inclusa la prima pagoda costruita in Giappone in stile "tahōtō", rappresentazione in architettura di un maṇḍala, chiamata Konpon Daitō (根本大塔), la cui costruzione si deve allo stesso Kōbō-Daishi nell'816. All'interno del Daitō si trova la statua dorata di Dainichi-Nyorai.
Kon-dō (金堂, letteralmente sala d'oro) o "Sala di lettura": considerata la sala principale per i rituali e le cerimonie.
Kongōbu-ji (金剛峰寺): è il principale tempio del Buddismo Shingon. Al suo interno può vantare uno dei più bei giardini di pietra (枯山水, karesansui) giapponesi, oltre a diversi pannelli decorati dalla scuola Kanō.
Oku-no-in (奥の院): è considerato il luogo più sacro dell'area. Superato il "primo ponte" (Ichi-no-hashi), un sentiero lastricato di circa 2 chilometri conduce al mausoleo di Kōbō-Daishi. Ai lati del sentiero si trovano centinaia di altissimi alberi di cedro e circa 200.000 pietre tombali.
Nell'area sacra del monte Kōya è possibile pernottare in alcune foresterie, chiamate Shukubo, messe a disposizione dai monaci dei templi. Solitamente chi pernotta in uno Shukubo può assistere o prendere parte a veglie e riti buddisti insieme ai monaci del tempio.
Galleria d'immagini
Daimon
Danjō Garan Kon-dō (La sala principale del monte Koya)
Danjō Garan Fudōdō (Il Tesoro Nazionale di Giappone)
Danjō Garan Saitō
Danjō Garan Tōtō
Danjō Garan Konpon Daitō
Pagoda di Kongozanmaiin (Il Tesoro Nazionale di Giappone)
