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Le prefetture del Giappone sono le 47 divisioni amministrativa di primo livello in cui è suddiviso il paese. Viene compresa in tale computo anche la "metropoli" (都^?, To) di Tokyo, le cui funzioni sono equiparabili a quelle delle prefetture. Le altre 46 comprendono il "circuito" (道^?, Dō) di Hokkaidō, le due "prefetture urbane" (府^?, Fu) di Osaka e Kyoto, e 43 altre prefetture (県^?, Ken). In giapponese, l'insieme delle 4 suddivisioni di livello prefettizio viene espresso unendo i 4 ideogrammi ad esse relativi nel termine Todōfuken (都道府県^?).

Storia

Le prefetture furono introdotte dal Governo Meiji nel 1871 con l'abolizione del sistema han. I precedenti feudi erano più di 300 e vennero sostituite ufficialmente da 47 prefetture nel 1888. La legge di Autonomia Locale del 1947 diede maggior potere politico alle province e prevedeva l'elezione di governatori locali. Nel 2003, il primo ministro Junichiro Koizumi propose di riordinare il sistema delle province inserendole in circa 10 regioni, il cui grado di autonomia sia maggiore di quello delle prefetture esistenti.

Secondo la legge di Autonomia Locale vigente, ogni provincia è suddivisa in città (市^?, shi), e distretti (郡^?, gun). Ogni distretto è ulteriormente suddiviso in quartieri e villaggi. Hokkaidō è stata suddivisa in 14 sottoprovince, a causa dell'eccessiva distanza dal capoluogo, ognuna come sottoufficio (支庁^?, shichō) della provincia. Anche i territori eccessivamente lontani dal capoluogo in altre province sono stati organizzati in sottoprovince.

Lista delle prefetture (province)

Prefettura	Tipo	Capoluogo	Regione	Isola	Popolazione^[1]	Superficie^[1] (km²)	Densità^[1] (per km²)	Distretti	Comuni	ISO
Aichi (愛知県^?)	Ken	Nagoya	Chūbu	Honshū	7 255 000	5 165	1 415	15	88	JP-23
Akita (秋田県^?)	Ken	Akita	Tōhoku	Honshū	1 146 000	11 612	98	8	65	JP-05
Aomori (青森県^?)	Ken	Aomori	Tōhoku	Honshū	1 437 000	9 606	148	8	61	JP-02
Chiba (千葉県^?)	Ken	Chiba	Kantō	Honshū	6 056 000	5 156	1 178	9	80	JP-12
Ehime (愛媛県^?)	Ken	Matsuyama	Shikoku	Shikoku	1 468 000	5 678	257	7	28	JP-38
Fukui (福井県^?)	Ken	Fukui	Chūbu	Honshū	822 000	4 188	196	10	29	JP-18
Fukuoka (福岡県^?)	Ken	Fukuoka	Kyūshū	Kyūshū	5 050 000	4 977	1 016	17	91	JP-40
Fukushima (福島県^?)	Ken	Fukushima	Tōhoku	Honshū	2 091 000	13 782	151	17	88	JP-07
Gifu (岐阜県^?)	Ken	Gifu	Chūbu	Honshū	2 107 000	10 621	198	15	56	JP-21
Gunma (群馬県^?)	Ken	Maebashi	Kantō	Honshū	2 024 000	6 363	318	12	61	JP-10
Hiroshima (広島県^?)	Ken	Hiroshima	Chūgoku	Honshū	2 877 000	8 479	339	10	37	JP-34
Hokkaidō (北海道^?)	Dō	Sapporo	Hokkaidō	Hokkaidō	5 628 000	83 456	71	77	222	JP-01
Hyōgo (兵庫県^?)	Ken	Kōbe	Kansai	Honshū	5 591 000	8 396	666	13	60	JP-28
Ibaraki (茨城県^?)	Ken	Mito	Kantō	Honshū	2 975 000	6 096	488	13	61	JP-08
Ishikawa (石川県^?)	Ken	Kanazawa	Chūbu	Honshū	1 174 000	4 185	280	7	25	JP-17
Iwate (岩手県^?)	Ken	Morioka	Tōhoku	Honshū	1 385 000	15 279	90	12	59	JP-03
Kagawa (香川県^?)	Ken	Takamatsu	Shikoku	Shikoku	1 012 000	1 877	538	6	37	JP-37
Kagoshima (鹿児島県^?)	Ken	Kagoshima	Kyūshū	Kyūshū	1 753 000	9 188	190	12	96	JP-46
Kanagawa (神奈川県^?)	Ken	Yokohama	Kantō	Honshū	8 792 000	2 416	3 655	7	37	JP-14
Kōchi (高知県^?)	Ken	Kōchi	Shikoku	Shikoku	796 000	7 104	111	7	53	JP-39
Kumamoto (熊本県^?)	Ken	Kumamoto	Kyūshū	Kyūshū	1 842 000	7 406	248	11	94	JP-43
Kyoto (京都府^?)	Fu	Kyoto	Kansai	Honshū	2 648 000	4 613	573	12	44	JP-26
Mie (三重県^?)	Ken	Tsu	Kansai	Honshū	1 867 000	5 777	324	14	69	JP-24
Miyagi (宮城県^?)	Ken	Sendai	Tōhoku	Honshū	2 360 000	7 286	323	15	71	JP-04
Miyazaki (宮崎県^?)	Ken	Miyazaki	Kyūshū	Kyūshū	1 153 000	7 735	148	8	44	JP-45
Nagano (長野県^?)	Ken	Nagano	Chūbu	Honshū	2 196 000	13 562	161	16	120	JP-20
Nagasaki (長崎県^?)	Ken	Nagasaki	Kyūshū	Kyūshū	1 479 000	4 096	358	9	79	JP-42
Nara (奈良県^?)	Ken	Nara	Kansai	Honshū	1 421 000	3 691	384	8	47	JP-29
Niigata (新潟県^?)	Ken	Niigata	Chūbu	Honshū	2 431 000	12 583	192	16	111	JP-15
Ōita (大分県^?)	Ken	Ōita	Kyūshū	Kyūshū	1 210 000	6 339	190	12	58	JP-44
Okayama (岡山県^?)	Ken	Okayama	Chūgoku	Honshū	1 957 000	7 113	275	18	78	JP-33
Okinawa (沖縄県^?)	Ken	Naha	Kyūshū	Okinawa	1 362 000	2 276	602	5	53	JP-47
Osaka (大阪府^?)	Fu	Osaka	Kansai	Honshū	8 817 000	1 898	4 647	5	44	JP-27
Saga (佐賀県^?)	Ken	Saga	Kyūshū	Kyūshū	866 000	2 440	354	8	49	JP-41
Saitama (埼玉県^?)	Ken	Saitama	Kantō	Honshū	7 054 000	3 797	1 862	9	90	JP-11
Shiga (滋賀県^?)	Ken	Ōtsu	Kansai	Honshū	1 380 000	4 017	346	11	50	JP-25
Shimane (島根県^?)	Ken	Matsue	Chūgoku	Honshū	742 000	6 708	110	12	59	JP-32
Shizuoka (静岡県^?)	Ken	Shizuoka	Chūbu	Honshū	3 792 000	7 780	488	12	74	JP-22
Tochigi (栃木県^?)	Ken	Utsunomiya	Kantō	Honshū	2 017 000	6 408	315	7	49	JP-09
Tokushima (徳島県^?)	Ken	Tokushima	Shikoku	Shikoku	810 000	4 146	194	10	50	JP-36
Tokyo (東京都^?)	To	Tokyo	Kantō	Honshū	12 577 000	2 188	5 788	6	49	JP-13
Tottori (鳥取県^?)	Ken	Tottori	Chūgoku	Honshū	607 000	3 507	172	6	39	JP-31
Toyama (富山県^?)	Ken	Toyama	Chūbu	Honshū	1 112 000	4 248	261	6	27	JP-16
Wakayama (和歌山県^?)	Ken	Wakayama	Kansai	Honshū	1 036 000	4 726	218	7	50	JP-30
Yamagata (山形県^?)	Ken	Yamagata	Tōhoku	Honshū	1 216 000	9 323	130	19	54	JP-06
Yamaguchi (山口県^?)	Ken	Yamaguchi	Chūgoku	Honshū	1 493 000	6 113	243	11	56	JP-35
Yamanashi (山梨県^?)	Ken	Kōfu	Chūbu	Honshū	885 000	4 465	197	8	64	JP-19

Tipi di prefetture

To, dō, fu e ken differiscono principalmente in nome per ragioni storiche.

Fu (Osaka/Kyoto) e Ken

Durante il Periodo Edo il bakufu stabilì zone controllate da "commissari" o bugyō (奉行支配地^?) intorno a nove delle più grandi città del Giappone^[Quali?] e 302 zone controllate da città (郡代支配地^?) nel resto del paese. Quando il governo Meiji iniziò a creare il sistema prefettuale nel 1868 (il primo anno dell'Era Meiji, le nove zone controllate da bugyo divennero fu, le zone controllate da città divennero ken: successivamente, nel 1871, il governo designò le prefetture di Tokyo, Ōsaka e Kyōto come fu, relegando le fu rimanenti allo status di ken. Nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, a Tokyo fu assegnato lo status di metropoli (to) con la fusione della città e della prefettura, entrambe soppresse.

Prima della seconda guerra mondiale si applicavano leggi differenti tra i fu ed i ken, ma questa distinzione venne abolita dopo la guerra ed i due tipi di prefettura sono ora funzionalmente identici, senza bisogno di essere ulteriormente distinti.

Hokkaidō

Il termine dō (circuito) era originariamente usato per riferirsi alle regioni del Giappone, come il Tokaidō e il Saikaidō, consistenti ognuno di diverse province. In kanji ha il significato di strada e si ritiene che sia stato deciso dall'Imperatore Tenmu.

L'unico dō rimanente oggigiorno è Hokkaidō, che non appartiene ai sette dō originari (era conosciuto come Ezo dell'era pre-moderna). Si pensa che il nome corrente abbia avuto origine da Matsuura Takeshiro, uno dei primi giapponesi ad esplorare questa terra. Poiché l'Hokkaidō non rientrava nella classificazione delle dō esistenti all'epoca, venne creato un nuovo dō appositamente.

Il governo Meiji classificò originariamente l'Hokkaidō come una "Proprietà dell'Inviato" (開拓使^?, kaitakushi), e più tardi divise l'isola in tre prefetture (Sapporo, Hakodate e Nemuro). Queste vennero consolidate nel 1886 in una prefettura unica, la prefettura di Hokkaidō. Il suffisso -ken non venne mai aggiunto al suo nome così il suffisso -dō assunse il significato di "prefettura".

Quando l'Hokkaidō venne incorporato, i trasporti sull'isola non erano ancora sviluppati e quindi la prefettura venne divisa in numerose "sottoprefetture" (支庁^?, shichō), i cui uffici potevano rappresentare il governo prefettizio e soddisfare i bisogni amministrativi degli abitanti. Le sottoprefetture sono la principale differenza tra l'Hokkaidō e gli altri ken, ma sono solo una conseguenza delle sue enormi dimensioni, non della sua designazione.

Tecnicamente il termine "Provincia di Hokkaidō" è ridondante, sebbene usato occasionalmente per distinguere tra il governo dell'isola e l'isola stessa. Il governo della provincia chiama se stesso "Governo dell'Hokkaidō" piuttosto che "Governo Provinciale dell'Hokkaidō".

Oggigiorno l'Hokkaidō è la meno densamente popolata delle quattro principali isole giapponesi. La città più grande e capitale è Sapporo, la sesta più grande città del Giappone. Tra le altre città principali c'è Hakodate.

Tōkyō-to

La sola metropoli che abbia ottenuto lo status di to in Giappone è Tokyo. In seguito all'abolizione del sistema han, Tōkyō-fu (una prefettura urbana come Kyoto e Osaka) comprendeva diverse città, la principale delle quali era la Città di Tokyo, che venne divisa in 15 quartieri. Nel 1943 la città e la prefettura di Tokyo vennero abolite e fu creata Tōkyō-to, ed i quartieri della Città di Tokyo divennero quartieri speciali che caddero gerarchicamente sotto l'amministrazione della provincia, ognuno con una propria assemblea eletta (kugikai) e un proprio sindaco (kuchō). Ai quartieri preesistenti ne vennero aggiunti altri (in precedenza città e villaggi dei sobborghi della città di Tokyo) per un totale di 35 quartieri speciali sotto le dipendenze di Tōkyō-to. La ragione per questa riorganizzazione fu di consolidare l'amministrazione dell'area intorno alla capitale eliminando un livello amministrativo. A causa del grande decremento della popolazione di Tokyo, causato dalla guerra, nel 1947 i 35 quartieri vennero riorganizzati negli attuali 23 quartieri speciali. Successivamente alla crescita postbellica, l'inurbamento di Tokyo ha invaso il territorio di altre province ed i quartieri ottennero uno status equiparabile a quello di città e simili poteri ed autonomia.

Ci sono alcune differenze di terminologia tra Tokyo ed altre province: per esempio, la polizia ed il dipartimento dei vigili del fuoco sono chiamati chō (庁^?) invece di honbu (本部^?). L'unica differenza funzionale con le province è che Tokyo amministra i suoi quartieri in modo simile a quello con cui amministra le città. Oggi i quartieri speciali hanno lo stesso grado di autonomia delle città giapponesi, la differenza amministrativa tra Tokyo e le altre prefetture è minima.

Il governo giapponese traduce Tōkyō-to come "Metropoli di Tokyo" ed il suo governo è ufficialmente chiamato "Governo Metropolitano di Tokyo".

Note

^ ^a ^b ^c (EN) Japan Statistics Bureau, Appendix 1 - Population, Surface Area and Population Density by Prefecture Copia archiviata (PDF), su stat.go.jp. URL consultato il 6 dicembre 2008 (archiviato dall'url originale il 7 dicembre 2008).. In Statistical Handbook of Japan, 2008