L'arrivo della Duchêne negli Stati Uniti nel 1907 sulla SS La Savoie
Primi anni
Maria Duchêne nacque in Francia ed arrivò negli Stati Uniti nel 1907 all'età di 23 anni, definendosi già "artista". Nel 1910 creò il ruolo di Adah in Naughty Marietta a Broadway.[2]
Debuttò al Metropolitan Opera il 16 marzo 1912 come La Cieca ne La Gioconda di Amilcare Ponchielli con Emmy Destinn nel ruolo della protagonista, Enrico Caruso nel ruolo di Enzo e Arturo Toscanini alla direzione. È apparsa nella prima americana di Boris Godunov come l'infermiera nel 1912 con Toscanini alla direzione.[3] Il 12 marzo 1913 doveva cantare il ruolo di Giulietta ne I racconti di Hoffmann quando svenne; il suo ruolo fu rilevato dalla signora Fremsted, che aveva cantato quella parte quando l'opera era stata presentata in anteprima negli Stati Uniti.[4]
Con la compagnia interpretò in particolare il ruolo della contadina nella prima statunitense del Julien di Gustave Charpentier il 26 febbraio 1914. Sua madre, Elizabeth Duchêne (1859–1915) morì nel 1915 di polmonite proprio mentre la Duchêne stava per salire sul palco come Lola in Cavalleria rusticana.[1][5]
«Mme. Maria Duchene, contralto francese della Metropolitan Opera Company, è stata informata poco prima di fare il suo ingresso sul palco ieri sera, nel ruolo di Lola in Cavalleria Rusticana, che sua madre stava morendo all'ospedale francese, dove era stata ricoverata da diversi giorni colpita da un attacco di polmonite.»
^"Maria Duchêne", in Playbill. URL consultato il 4 dicembre 2020.
«Boris Godounoff, l'opera russa di Moussorgsky, sarà protagonista del repertorio della prossima settimana al Metropolitan Opera House, dove mercoledì sera avrà la sua prima americana. Sarà diretto da Toscanini e il cast includerà Madame Homer, Case, Sparkes, Maubourg e Duchene e i signori Didur, Althouse, Rothier, Reiss, Bada, De Segurola, Rossi, Audisi, Reschiglian e Kreidler»
«Circa quindici minuti prima dell'alzarsi del sipario sul primo atto de Les Contes d'Hoffmann ieri sera al Metropolitan è squillato il telefono del Sig. Gatti-Casazza e gli è stato comunicato che Mme. La Duchene era svenuta proprio mentre partiva da casa e quella sera non avrebbe potuto recitare come Giulietta nell'opera»
«Elizabeth Duchene, madre di Maria Duchene-Billiard della Metropolitan Opera Company, è morta martedì notte all'ospedale francese di questa città di polmonite all'età di 56 anni....»
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