Suo padre Wladimir Gagneur, nato a Poligny nel Giura nel 1807, fu un avvocato, giornalista e politico, discepolo di Charles Fourier. Difensore della Repubblica quando avvenne il colpo di stato del 2 dicembre 1851, venne bandito dall'impero. Una volta rientrato in Francia, sposò Marie-Louise Mignerot (1832-1902), una letterata femminista e laica.[1] La loro figlia Marguerite nacque il 10 agosto 1857 a Bréry, vicino Poligny, e Jules Grévy, un condiscepolo di suo padre a Dole, le fece da padrino. Militando nella sinistra repubblicana, Wladimir Gagneur venne eletto deputato del Giura nel 1869 e lo rimase fino alla sua morte nel 1889. Anche Marguerite sarà legata profondamente ai valori repubblicani del progresso sociale e d'emancipazione.[2]
Ella si sposò a Parigi il 31 luglio 1879 con Ernest Gegout, dal quale divorziò nel 1887. Ella scelse di diventare un'artista e si formò nello studio di Antonin Mercié (1845-1916), anch'egli un furierista.[2][3] La carriera artistica di Marguerite Gagneur iniziò nel 1884 con lo pseudonimo di "Syamour", unione di Syam, il nome di un villaggio nel Giura, e la parola amour, "amore".[4]
Saffo addormentata, gesso, 1897
A partire dal 1890, ella visse a Parigi con sua madre al numero civico 6, in rue du Val-de-Grâce nel quartiere omonimo, molto vicino a Montparnasse, e stabilì il proprio studio non lontano dalla rue d'Assas. Divenne amica del suo vicino, il pittore e cartellonista ceco Alfons Mucha, per il quale posava: egli ne fece una litografia, Primavera del 1889, e si riconosce Marguerite in altre opere muchiane, ma senza certezza.[5] Il suo salotto accoglieva artisti, politici e occultisti come il colonnello de Rochas.[4][6] Incontrò anche altre personalità in vista come il celebre esploratore Pietro Savorgnan di Brazzà.[7] In questo periodo realizzò opere come la Saffo addormentata, realizzata dapprima in gesso e poi in marmo nel 1897.[3]
Dopo la morte di sua madre nel febbraio del 1902, Syamour si risposò il 12 novembre 1902 con Jean-Gérard Fréchout, un medico di Salins-le-Bains, nel Giura. In seguito divenne amica di Victor Poupin, un giornalista anticlericale, consigliere generale di Champagnole e deputato della sinistra radicale, e visse nella sua casa di Châtelneuf fino alla morte di lui nel 1906.
In seguito lavorò a Parigi e partecipò a varie mostre, soprattutto nel 1912. La sua carriera terminò con la prima guerra mondiale, ma lei visse ancora a lungo, morendo a Parigi il 21 maggio 1945. Venne cremata e le sue ceneri sono conservate nel colombario del cimitero di Père-Lachaise a Parigi, con l'iscrizione: "Mme SYAMOUR / Marguerite Fréchou-Gagneur / Sculpteur-statuaire / 1857-1945".[8]
Opere
Busto di Victor Schœlcher, busto in gesso, 1904, museo Bartholdi, Colmar
Syamour espose al Salone degli artisti francesi tra il 1885 e il 1912, così come al Salone degli Champs-Élysées, alla galleria Georges Petit e all'esposizione universale del 1900. Molte delle sue opere furono acquistate dallo stato ed ella partecipò allo sviluppo di vari monumenti pubblici, in particolare nel Giura.
La sua maestria offre sia il realismo mostrato dai busti dei suoi contemporanei sia il simbolismo nella realizzazione classica di allegorie dove si percepisce la sensibilità muliebre come nell'Aurora o il nudo sdraiato della Saffo addormentata. Le sue opere mostrano anche il suo impegno repubblicano e furierista: diverse Marianne, un busto del comunardo Frédéric Cournet, del socialista utopista Charles Fourier, del pensatore socialista e repubblicano Victor Considerant, dell'abolizionista Victor Schœlcher, o ancora il monumento a Voltaire e Christin a Saint-Claude (distrutto nel 1942). Legata alla sua regione natale, la Giura, che conserva la maggior parte delle sue opere, ella rese omaggio alle personalità francontesi di sinistra come suo padre Wladimir Gagneur o Charles Sauria, l'inventore dei fiammiferi.[6]
Busto di Frédéric Cournet, bronzo, 1886, cimitero di Père-Lachaise di Parigi
Ella scolpì quasi 200 busti,[9] tra i quali quelli di :
Frédéric Cournet, 1886, busto in bronzo, cimitero di Père-Lachaise a Parigi;
Madame Clemenceau, busto in gesso, 1885;
Jules Grévy, busto in gesso, Salone degli artisti francesi del 1885 (fusione in bronzo a Mont-sous-Vaudrey, Giura, distrutta nel 1942);
Auguste Vacquerie, busto in marmo, Salone degli artisti francesi del 1886;
Armonie, altorilievo in bronzo, Salone degli artisti francesi del 1898;
La notte d'ottobre, gesso, Salone degli artisti francesi del 1901;
Visione, 1903 (?), busto, marmo bianco, museo di belle arti di Lons-le-Saunier;
Ricordo, gesso, Salone degli artisti francesi del 1904;
Bagnante, Salone degli artisti francesi del 1904;
L’aurora, 1904, marmo, giardini del ministero della giustizia, Parigi;
La Repubblica, 1907, busto, Poligny, Giura, distrutta nel 1942.
Omaggi
Un'associazione degli amici della Marianne di Châtelneuf venne creata nel 2011 per promuovere l'allegoria della Repubblica realizzata da Syamour attraverso la diffusione di repliche della statua per i comuni del Giura.[15]
Un francobollo da collezione stampato in 200 esemplari è stato prodotto dalla Poste in occasione della fiera dei sindaci e delle autorità locali della Franca Contea nel 2011.[16]
