Nato e cresciuto a Compton, in California, Patterson si unisce presto alla gang KPCC (Kelly Park Compton Crips)[1] dell'East Side, frequentata anche da Eazy-E. Terminate le scuole superiori alla Dominguez High School, Patterson si unisce al gruppo hip-hopN.W.A., comparendo nel 1987 sull'album d'esordio di Eazy-E e contribuendo, l'anno successivo, alla realizzazione dell'album Straight Outta Compton. Nel 1989, dopo l'abbandono del gruppo da parte di Ice Cube, MC Ren si dedica alla scrittura di varie tracce, alcune delle quali soliste. Tra queste compaiono Just Don't Bite It (dall'EP 100 Miles and Runnin') e She Swallowed It, contenuta nell'album Efil4zaggin. Il successo del gruppo, segnato soprattutto dal primo posto nella Billboard 200 di Efil4zaggin, coincise tuttavia con l'inizio dei contrasti tra Dr. Dre e la Ruthless Records che porteranno gli N.W.A. a dividersi non senza poche polemiche. Lo stesso Eazy-E verrà accusato di cattiva gestione del denaro.
Dopo lo scioglimento degli N.W.A., MC Ren prosegue la sua carriera da solista pubblicando, con l'aiuto dell'amico di infanzia Eazy-E, l'EPKizz My Black Azz. Nonostante una tiepida accoglienza, l'EP viene certificato disco di platino appena due mesi dopo, raggiungendo 1.406.000 copie vendute nel 2015.
Nel 1993 pubblica il suo primo album da solista, chiamato Shock of the Hour[2], nel quale è presente la traccia Mayday on the Frontline, utilizzata nello stesso anno nel film CB4. L'album, inizialmente previsto con il titolo Life Sentence, subisce importanti cambiamenti nel concetto e nei testi in seguito all'adesione di MC Ren al movimento afro-americano Nation of Islam[3].
