Leo Declerck (Ostenda, 22 aprile 1938 – Bruges, 26 settembre 2021) è stato un presbitero e storico belga.
Dopo gli studi di scuola superiore, Declerck è entrato nel seminario della diocesi di Bruges, ricevendo l'ordinazione sacerdotale ad Ostenda il 26 luglio 1962. Inviato già da seminarista a studiare a Roma, conseguì la licenza in filosofia (1959) e in teologia (1963) presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma.
Completati gli studi, il rettore del Pontificio Collegio Belga Albert Prignon lo volle come proprio assistente e dal settembre 1963 al dicembre 1965 Declerck ricoprì quindi la carica di vicerettore del Collegio Belga. In quella veste, in quanto i vescovi e periti belgi soggiornavano al Collegio belga, visse molto da vicino il Concilio Vaticano II, rendendo loro molti servizi materiali durante il loro soggiorno romano, mettendosi a loro disposizione quale archivista e dattilografo. In particolare, oltre che assistere lo stesso rettore Prignon, che era anche perito al concilio, assistette in particolare anche i periti Gerard Gustaaf Philips e Charles Moeller, acquisendo una conoscenza approfondita delle vicende del Concilio e delle discussioni all'interno delle commissioni conciliari che trent'anni più tardi avrebbe messo a disposizione della ricerca scientifica, condividendola con molti ricercatori in patria e all'estero.[1]
Alla fine del concilio, nel dicembre 1965, Leo Declerck fu richiamato nella diocesi di Bruges dove pochi mesi dopo, nel 1966, divenne segretario della diocesi e del suo vescovo Emiel Jozef De Smedt, e professore presso il Seminario Maggiore. Nel gennaio 1967 fu inoltre nominato direttore del segretariato della Conferenza episcopale belga.
Il 4 novembre 1972 divenne Vicario generale della diocesi di Bruges, responsabile dell'educazione e anche dei religiosi. Si è ritirato nel giugno 1996 per motivi di salute, pur proseguendo a lavorare nella segreteria della diocesi, mettendosi a disposizione per molti lavori.
Nel 1992 è diventato canonico titolare del capitolo di San Salvatore nella cattedrale di Bruges e nel giugno 1992 rettore del monastero 'De Wijngaard' nel Beghinaggio Ten Wijngaarde di Bruges, carica che ha continuato a ricoprire fino al suo ritiro nel febbraio 2016.
Dopo il suo pensionamento dal servizio diocesano, a partire dal 1996 è cominciata per Leo Declerck una seconda carriera, stavolta come instancabile archivista dei documenti del Vaticano II e autore di numerosi contributi sul ruolo dei vescovi e periti belgi (la cosiddetta "squadra belga") al Vaticano II.
Già negli anni del suo servizio al collegio belga aveva dimostrato il proprio speciale talento nell'inventariazione degli archivi, attività con cui negli ultimi 25 anni della sua vita, unitamente alle sue numerose pubblicazioni, avrebbe reso grandi servigi alla comunità di ricerca internazionale.
«Un'altra sera Moeller portò il professor Aubert nella mia stanza, dove parlammo degli archivi del Concilio. L'anno scorso ho inventariato gli archivi del collegio [belga] e Aubert vorrebbe avere tutti quei documenti nell'archivio segreto [dell'università] di Lovanio, insieme alle carte di Philips, Moeller, Thils e forse anche di alcuni vescovi»
(Lettera ai genitori, 1 novembre 1965.[2])
Con grande pazienza, unita a notevole perizia e competenza, Declerck ha inventariato numerosi archivi conciliari, tra cui quelli dei cardinali Leo Suenens e Johannes Willebrands e dei vescovi Emiel Jozef De Smedt, Jozef Maria Heusschen e André Marie Charue. Ha pubblicato i diari conciliari del cardinale Johannes Willebrands e di mons. Albert Prignon. Ha inventariato anche gli archivi personali del teologo Gerard Gustaaf Philips, del monaco di Chevetogne Emmanuel Lanne nonché della Conferenza cattolica per le questioni ecumeniche.
Già da diversi anni impegnato nella preziosa reinventariazione di archivi di importanti protagonisti del Concilio Vaticano II, dal 2004 Leo Declerck è divenuto assistente scientifico volontario presso l'unità di ricerca di Storia della Chiesa e della teologia della Facoltà teologica e di studi religiosi e presso il Centro di Studi sul Concilio Vaticano II della Katholieke Universiteit Leuven. Nell'ambito del Centro lovaniense per lo Studio del Concilio Vaticano II ha fornito un contributo notevole per la pubblicazione di documenti sul Concilio Vaticano II e per la ricostruzione di avvenimenti cruciali della storia dell'assise conciliare.
Per questi meriti, il 21 maggio 2013 Leo Declerck ha ricevuto un dottorato honoris causa da parte della Facoltà di Teologia Cattolica dell'Università Johannes Gutenberg di Magonza[3][4].
A conclusione di questa lunga attività di ricerca, poche settimane prima della morte è apparso il volume Vatican II: Concile de transition et de renouveau. La contribution des évêques et théologiens belges (BETL, 323), Leuven 2021, una raccolta dei suoi contributi più importanti alla storia del Vaticano II. Nella sua prefazione a questo volume, lo storico francese Étienne Fouilloux lo ha giustamente definito come "un historien à part entière" e come "uno dei più fini e scrupolosi conoscitori del Vaticano II".[5]
Nel settembre 2021 la comunità accademica internazionale degli studiosi del Vaticano II ha dunque universalmente pianto la sua scomparsa.
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