Lea Michele nasce nel Bronx, borough di New York, il 29 agosto del 1986, figlia unica di Mark D. Sarfati, un agente immobiliare statunitense,[11] in passato proprietario di un negozio di delicatessen,[12][13] nato da una famiglia ebraicasefardita di origini turche e spagnole,[14][15][16] e di Edith T. Sarfati, un'infermiera statunitense di religione cattolica e di origini italiane. Lea è stata educata secondo il credo della madre, dichiarando che anche il padre prendeva parte "volentieri", assieme a lei e alla madre, alle loro uscite in chiesa.[17]
Ha vissuto a New York fino all'età di quattro anni, dopodiché si è trasferita con la famiglia a Tenafly (nel New Jersey). Ha frequentato il Stagedoor Manor nel Catskills, un centro di formazione per le arti. È stata poi accettata alla Tish School of the Arts, presso la New York University, ma ha scelto di continuare a esibirsi sul palcoscenico.
Nel 2006 ottiene il ruolo principale di Wendla ed entra a far parte del cast originale di Spring Awakening, scritto da Steven Sater su musiche di Duncan Sheik.[21] Per la sua interpretazione ottiene una candidatura al Drama Desk Award come miglior attrice di musical.[22] Due anni dopo ha debuttato con il suo cabaret da solista Once Upon a Dream al Feinstein's at the Loews Regency.[23] Nel maggio 2008, Michele ha lasciato il cast di Broadway di Spring Awakening, accettando il ruolo di Claudia Octavia nel nuovo musical di Sheik e Sater, Nero, nel luglio 2008 al Vassar College.[24] Nell'agosto 2008, ha interpretato Éponine nel concerto di Les Misérables all'Hollywood Bowl, diretto da Richard Jay-Alexander.[25] Il mese successivo, ha eseguito al beneficio Broadway Chance Style: Up Close & Personal insieme a star come Laura Bell Bundy, Eden Espinosa e Kristoffer Cusick.[26]
2009-2014: Il successo con Glee e il primo album Louder
Dalla serie televisiva vengono pubblicati numerosi album delle cover interpretate nel corso della serie, determinando il record del maggior numero di ingressi nella Billboard Hot 100 (205) nella storia della classifica.[33] Il successo fu tale anche in Europa, dove esordirono oltre cento volte nella UK Singles Chart, vendendo globalmente oltre 43 milioni di singoli e 12 milioni di album al 2012.[34][35] La cover del singolo Don't Stop Believin', cantato dalla Michele, divenne il brano con più downaload digitali nel corso della serie, con oltre 1,4 milioni,[36] ricevendo una nomina ai Grammy Award alla miglior interpretazione vocale di gruppo.[8]
Nel maggio 2010, Michele e il cast di Glee hanno intrapreso un tour musicale negli Stati Uniti, suonando 10 spettacoli a Phoenix, Los Angeles, Chicago e New York.[37] Il tour Glee Live! In Concert! si è poi espanso un anno dopo per includere 22 spettacoli in tutto il Nord America e 9 spettacoli in Regno Unito e Irlanda.[38] Nell'ottobre 2010, Michele e l'attore Matthew Morrison si sono esibiti al 35 ° anniversario concerto di beneficenza di The Rocky Horror Picture Show. Nel febbraio 2011, Michele ha eseguito presso la National Academy of Recording Arts and Sciences un concerto in onore di Barbra Streisand. Prima del Super Bowl XLV, Michele ha eseguito l'inno statunitense, America the Beautiful.[39]
Dopo aver firmato un contratto discografico con la Columbia Records nel 2012, incomincia a lavorare al suo primo album.[40] Il 10 dicembre 2013 è stato distribuito il suo primo singolo, Cannonball, scritto da Sia, che anticipa il suo album d'esordio Louder,[41] pubblicato l'anno successivo, il 4 marzo 2014. L'album debutta alla quarta posizione della classifica statunitense,[42]australiana e canadese,[43] ed esordendo nella principali classifiche europee, tra cui all'ottava posizione della classifica italiana.
2014-2017: La carriera televisiva con Scream Queens e il secondo album Places
Successivamente ha dato voce al personaggio di Dorothy ne Il magico mondo di Oz,[44] nel maggio 2013, è stato annunciato che Michele aveva firmato un accordo con Harmony Books e Random House per un progetto editoriale, dal titolo Brunette Ambizioni.[45] Il libro è stato pubblicato il maggio 20, 2014, debuttando al numero nove della lista U.S. Nonfiction Best Seller una settimana dopo la sua uscita,[46] e ha fatto il suo debutto nella lista The New York Times Best Seller al numero tre.[47]
Il 15 marzo 2016 è stato pubblicato come singolo di beneficenza This Is for My Girls, in cui Michele era una delle otto cantanti presenti.[51] La canzone, scritta da Diane Warren, ha beneficiato della campagna #62MillionGirls, istituita dalla First lady degli Stati Uniti Michelle Obama.[52]
Nel gennaio 2017, Michele ha cantato in tre spettacoli in un mini tour intitolato An Intimate Evening with Lea Michele, per sostenere il suo secondo album in studio, Places.[53] Il singolo principale del secondo album, Love Is Alive, è stato pubblicato il 3 marzo 2017,[54] proseguendo il tour con ulteriori spettacoli nel Regno Unito e in Nord America tra aprile e maggio.[55]Places è stato pubblicato il 28 aprile 2017, e ha debuttato al numero 28 della classifica Billboard 200 con oltre 16.000 unità vendute nella sua prima settimana.[56]
Il 4 aprile 2017, Michele è apparsa nel ruolo di Amanda nel primo episodio della serie antologica di fantascienza Dimension 404 di Hulu, accanto a Robert Buckley e Joel McHale.[57] Successivamente ha interpretato la consigliera politica Valentina Barella nella sitcom della ABCThe Mayor, creata da Jeremy Bronson e prodotta esecutivamente da Daveed Diggs, recitando accanto a Brandon Micheal Hall e Yvette Nicole Brown.[58]
2018-presente: Recitazione e gli album Christmas in the City e Forever
Nell'aprile 2018, è stato annunciato che Michele si sarebbe avventurata in un tour co-headliner con Darren Criss.[59] Il LM/DC Tour ha incluso spettacoli in diverse città del Nord America, Regno Unito e in Irlanda.[60]
Nel maggio 2019, è stato annunciato che Michele condurrà una serie digitale di salute e benessere per l'Ellen DeGeneres Network, intitolata Well, Well, Well with Lea Michele.[61] Nel corso dell'anno ha preso parte al musical Disney, The Little Mermaid, recitando al fianco di Queen Latifah, grazie a cui ha ottenuto una candidatura ai Drama Desk Award e premiata con tre Broadway Audience Awards.[6]
Il terzo album in studio di musica natalizia di Michele, Christmas in the City, è stato pubblicato il 25 ottobre 2019. In promozione all'album, Michele ha recitato come protagonista nel film televisivo natalizio, Same Time, Next Christmas, per la ABC, in cui appare il singolo It's the Most Wonderful Time of the Year.[62] Il brano originale, Christmas in New York, è stato pubblicato come secondo singolo dell'album il 19 novembre 2019.[63] A partire dal 19 dicembre 2019, Michele si è esibita dal vivo con una serie di spettacoli nella The Concert Hall della New York Society for Ethical Culture.[64]
Successivamente alla gravidanza, nell'ottobre 2021 annuncia la pubblicazione dell'album di cover, Forever: A Lullaby Album, reso disponibile il 5 novembre 2021.[65] Nel giugno 2022 si esibisce ai Tony Award per il quindicesimo anniversario di Spring Awakening.[66] Nel settembre 2022 torna a Broadway per sostituire Beanie Feldstein nel ruolo della protagonista del musical Funny Girl.[67]
Vita privata
Nel tardo 2011 ufficializza la relazione con la co-star di GleeCory Monteith,[68] la coppia è rimasta fidanzata fino alla morte prematura dell'attore, avvenuta il 13 luglio 2013, poco dopo aver comunicato alla stampa il desiderio di sposarsi a breve.[69]
Nel 2014 ha avuto una storia con il modello Matthew Paetz, conosciuto sul set del video musicale del singolo On My Way.[70] La storia si è conclusa nel 2016. Ha inoltre avuto una breve storia con l'attore Robert Buckley, conosciuto sul set della serie televisiva Dimension 404, da maggio a luglio 2016.[71]
Nell'autunno del 2016 incomincia una storia con l’imprenditore Zandy Reich. Nell'agosto del 2018 i due si fidanzano ufficialmente.[72] Il 9 marzo del 2019 si sposano a Napa, in California.[73] Il 20 agosto 2020 è nato il loro primo figlio, Ever Leo.[74] Il 25 Agosto 2024 è nata la secondogenita, Emery Sol.
Filantropia
Nel 2010 la rivista Time ha inserito Lea Michele tra le 100 persone più influenti al mondo, affermando che «nei panni di Rachel Berry nella serie televisiva di successo Glee, sta ispirando i giovani a partecipare a programmi musicali nelle scuole e incoraggiando le comunità a finanziarli. [...] Lea, 24 anni, è saggia, perspicace e bella, una cantante-attrice-ballerina-comica estremamente dotata, con un'intonazione perfetta. È ben preparata per la superstar in un ruolo che è fatto su misura per lei in uno show creativo e originale».[10] Nel 2023 la rivista ha inserito nuovamente Michele nella lista.
Diritti umani e sostegno alla comunità LGBT
Michele si è spesso esposta a favore del sostegno degli orfani e della scolarizzazione. Nel 2008, Michele si è esibita in un concerto di beneficenza di Alive in the World per aiutare l'associazione Twin Towers Orphan Fund, in sostegno degli orfani dopo gli attentati dell'11 settembre 2001.[75] Il 1º maggio 2019, Michele si è unita all'ex First ladyMichelle Obama al Reach Higher's 2019 College Signing Day, per incentivare gli studenti a proseguire gli studi dopo high school e iscriversi al college o all'università.[76]
Nel giugno 2013, ha presentato il lancio di alcuni prodotti pensati dalla stessa Michelle per l'associazione Feed America, distribuita nei negozi Target, il cui ricavato viene devoluto per l'approvvigionamento di cibo nelle comunità più povere degli Stati Uniti.[77] Nel dicembre 2013 dello stesso anno stata la promotrice della raccolta fondi Lea Michele's Night of Shopping and Cocktails, presentata da SodaStream e Hilary Duff, che ha beneficiato Chrysalis, un'organizzazione no-profit che aiuta i senzatetto a trovare lavoro.[78] Sempre per Feed America, nel novembre 2017, Michele ha collaborato con EBay per disegnare una spilla a beneficio dell'associazione; ha anche messo all'asta una visita sul set di uno dei suoi progetti nel 2018.[79]
L'artista sostiene i diritti della comunità LGBT, esibendosi in numerose manifestazioni, tra cui alla cena della Human Rights Campaign nel novembre 2009 e alla True Colors Cabare del 2010.[81][82] Nel giugno 2016, la Human Rights Campaign ha pubblicato un video in omaggio alle vittime della strage di Orlando del 2016, raccontando le storie delle persone uccise in quei luoghi assieme, attraverso le voci di alcune celebrità tra cui Michele, Lady Gaga, Emma Roberts, Demi Lovato, Sofía Vergara e Jane Fonda.[83]
Animalismo e attivismo contro il cambiamento climatico
Michele è stata attiva nella campagna per i diritti degli animali del 2008, apparendo nella campagna pubblicitaria per PETA.[84] Negli anni successivi l'artista è apparsa in altre campagne dell'associazione, schierandosi contro l'abbandono degli animali domestici e lo sfruttamento animali da pelliccia.[85] Nel 2010 l'associazione ha premiato la cantante per il suo sostegno nel sensibilizzare le persone.[86]
Nel luglio 2012, Michele ha ospitato il lancio del Valspar Hands for Habitat, asta di beneficenza a beneficio dei programmi di risposta ai cambiamenti climatici di Habitat for Humanity.[87]
Nel febbraio 2016, è stato annunciato che Michele avrebbe collaborato con l'associazione Burt's Bees in una campagna per agire sulla diminuzione della popolazione di api.[88]
Sostegno alla ricerca per le malattie
Nel mese di aprile 2012, Michele si è esibita per la raccolta fondi della Fondazione Jonsson Cancer Center, presso il centro di ricerca dell'Università della California a Los Angeles.[89] Michele si è esibita anche nel 2014, assieme a Darren Criss.[90]
Nell'ottobre 2014, ha collaborato con Evian per incoraggiare le donne ad eseguire i propri esami del seno nel tentativo di aumentare la consapevolezza della diagnosi precoce del cancro al seno.[91]
Il 24 novembre 2019 ha visitato i bambini malati terminali al Children's Health Care di Atlanta.[92]
Controversie
Accuse di razzismo e bullismo
A giugno 2020, a seguito di un tweet da parte della Michele, in cui esprimeva solidarietà per la morte di George Floyd corredato dallʼhashtag #BlackLivesMatter, diverse sono state le accuse di razzismo e bullismo lanciate nei suoi confronti da alcuni ex colleghi, tra cui Samantha Ware.[93] Il risultato di questo clamore su Twitter ha portato una delle aziende con cui l’attrice collaborava, HelloFresh, a rescindere il contratto e ha spinto l'attrice a cancellare il suo account twitter.[94]
Un ex collega della Michele,
Gerard Canonico, ha fomentato le accuse, scrivendo che l'attrice avesse comportamenti poco rispettosi nei confronti dei colleghi durante gli spettacoli a Broadway. Sebbene l'intero cast di Glee non sia inizialmente intervenuto nella vicenda, l'attrice Heather Morris, che ricopriva il ruolo di Brittany in Glee, ha riportato:[95]
«Voglio essere molto chiara, l’odio in America è una malattia che stiamo cercando di curare, quindi non desidero che l’odio sia sparso verso nessun altro. Detto questo, era poco piacevole lavorare con lei? Sì; Lea dovrebbe essere richiamata per il trattamento poco rispettoso che ha riservato agli altri per tanto tempo. Ma è anche colpa nostra perché abbiamo permesso di portarlo avanti nel tempo senza parlarne e adesso stiamo imparando a farlo. Ma, nel momento attuale, è stato sottinteso che è una razzista e nonostante io non possa commentare sulle sue convinzioni, penso che stiamo solo presumendo qualcosa che non è visto l'impegno umanitario di questi anni.»
Infine anche Amber Riley, Mercedes in Glee, ha speso qualche parola sulla vicenda. In un’intervista online su Real Quick con Danielle Young, l’attrice afroamericana stava discutendo di razzismo e di attivismo. Alla domanda sulla vicenda di Lea Michele ha affermato:[96]
«Voglio dire che sono orgogliosa di Samantha Ware per non aver avuto paura di dire la sua. Quello che voglio dire è che non dirò che Lea Michele è razzista. Questa è stata la supposizione per quello che sta accadendo adesso nel mondo, e quello che è accaduto alle persone nere. Non dirò che è razzista. Tra l’altro è anche incinta, e sarà una madre che diffonderà amore e rispetto ai propri figli. Penso che tutti si devono dare una calmata, l’avete attaccata per diversi giorni ormai.»
L’attrice ha poi deciso di rispondere alle accuse con un post su Instagram in cui spiegava di non ricordare esattamente cosa avesse detto alla sua co-star nera, affermando anche che adesso si sta concentrando su come le sue parole siano state concepite dai suoi colleghi e promette di essere migliore in futuro grazie a questa esperienza.[97]
^abLea Michele - The 2010 TIME 100 - TIME, su web.archive.org, 28 maggio 2011. URL consultato il 9 agosto 2021 (archiviato dall'url originale il 25 agosto 2013).
^(EN) Nellie Andreeva,AP, Nellie Andreeva, AP, Fox’s ‘Glee’ casts Broadway pair, su The Hollywood Reporter, 4 settembre 2008. URL consultato il 9 agosto 2021.
^(EN) Shirley Halperin, Shirley Halperin, The Business of ‘Glee’, su The Hollywood Reporter, 25 gennaio 2011. URL consultato il 9 agosto 2021.