I lattoli sono spesso in equilibrio con la corrispondente idrossialdeide e questo equilibrio può favorire l'uno o l'altro composto, a seconda delle dimensioni dell'anello e di altri effetti conformazionali (di solito sono favoriti anelli a 5 o 6 termini).
Il gruppo funzionale lattolico è molto diffuso in natura in quanto componente fondamentale degli zuccherialdosi.
Reattività
I lattoli partecipano a numerose reazioni chimiche:[2]