John Simm nasce a Leeds nello Yorkshire, il maggiore di tre fratelli. È cresciuto a Nelson nel Lancashire, nonostante la sua famiglia si spostasse in molti luoghi del nord-ovest, come Manchester, Colne, Burnley e Blackpool. Suo padre, Ronald Simm, era un musicista ed insegnò a suonare la chitarra a suo figlio. Dall'età di dodici anni John aiutava suo padre nei suoi spettacoli, fino ad arrivare a suonare la chitarra per lui. Andò avanti così per cinque anni e durante questo tempo John diventò un bravo chitarrista.
La carriera di John Simm inizia nel 1992, interpretando Joby Johnson in un episodio della serie televisiva Le avventure di Bailey. Nel anno successivo ottiene vari ruoli che lo aiutarono a migliorare le sue doti davanti alla cinepresa, recitando nelle serie televisive Oasis, Heartbeat e The Bill. Riuscì ad ottenere anche il ruolo del protagonista Kendle Bains nella sitcom della BBCMen of the World, in cui ha recitato assieme a David Threlfall.
Nel 1995 recita il ruolo del adolescente turbolento Bill Preece in due episodi della serie televisiva poliziesca della ITV plcCracker. Partecipò inoltre al suo primo film; Boston Kickout con Andrew Lincoln.
Dopo aver passato un anno a recitare in teatro, nel 1997 entrò a far parte del cast della serie televisiva The Lakes nel ruolo di Danny Kavanagh e partecipa a tre episodi di The Locksmith. La serie The Lakes continuò fino al 1999, anno in cui Simm recitò in due film importanti: Human Traffic di Justin Kerrigan e Wonderland di Michael Winterbottom.
Nel 2004 recita nel ruolo dell'investigatore Daniel Appleton nel film per la televisione vincitore di un premio BAFTASex Traffic.
Tra il 2006 ed il 2007 recita nel ruolo per cui è maggiormente ricordato, ossia quello del Detective Sam Tyler della serie televisiva Life on Mars. La serie ha vinto il Pioneer Audience Award for Best Programme ai BAFTA TV Awards del 2007, nei quali l'attore aveva anche ricevuto una nomination nella sezione Best Actor, che però non riuscì a vincere.[1]
Nel marzo 2007 partecipa al film The Yellow House prodotto dalla Talkback Thames e basato sull'omonimo libro di Martin Gayford. La storia parla della turbolenta relazione tra l'artista Vincent van Gogh (interpretato da Simm) e Paul Gauguin (interpretato da John Lynch).[2] Sempre nello stesso anno entra a far parte del cast di Doctor Who nel ruolo del Maestro, la nemesi del Dottore. È finora apparso nella serie negli ultimi tre episodi della terza stagione ed anche nei due episodi speciali andati in onda negli Stati Uniti durante il Natale 2009.[3][4] Riprenderà il ruolo del Maestro anche nella decima stagione, in onda nel 2017, a fianco di Michelle Gomez.
Successivamente è stato impegnato in un altro progetto del regista Michael Winterbottom dal titolo Seven Days, che sarà filmato in tempo reale nell'arco di cinque anni.
Vita privata
John Simm si è sposato con l'attrice Kate Magowan nell'aprile 2004 nella Foresta di Dean. I due hanno due figli: Ryan, nato il 13 agosto 2001 e Molly, nata il 9 febbraio 2007.
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