IKAROS (acronimo di Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun) è una sonda spazialegiapponese, la prima in assoluto ad aver usato come sistema di propulsione con successo una vela solare, che lo ha portato fino a Venere.[1][2][3][4]
La sonda, montata su un vettoreH-IIA della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), è stata lanciata il 20 maggio 2010.
Scopi
Illustrazione schematica della vela fotonica di IKAROS, a dispiegamento avvenuto. Legenda dei simboli: 1 (quadrati azzurri allineati) Masse di bilanciamento 0,5 kg, 1 di 4 2 (rettangolo arancio) dispositivi LCD, 1 di 80 3 (quadrato azzurro) Membrana spessa 7,5 µm, per una diagonale di 20 metri 4 (rettangolo nero) Celle solari spesse 25 µm 5 (linee gialle e blu) Cavi 6 (disco blu) Corpo principale 7 (punti gialli) Strumentazione
La missione spaziale IKAROS è la prima astronave al mondo a usare la vela solare come propulsore principale. È progettata con lo scopo di mettere alla prova quattro punti chiave della tecnologia spaziale:
Dispiegamento e controllo di una vela solare costituita da una membrana sottile
Celle solari a film sottile integrate nella vela per fornire energia al carico utile
La sonda, montata su un vettoreH-IIA della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) insieme alla sonda Akatsuki, è stata lanciata il 20 maggio 2010.
La vela ha completato con successo il suo dispiegamento il 10 giugno 2010.[5] La sonda conteneva due fotocamere eiettabili, DCAM1 e DCAM2, per visualizzare l'andamento della vela dall'esterno. La sonda ha accelerato e si è orientata con successo verso Venere, che ha raggiunto con successo l'8 dicembre dello stesso anno.[4] Nel dicembre 2010 tutti gli scopi primari della missione erano stati portati a termine, tuttavia la missione è stata prolungata per collaudare l'innovativo sistema a vele. Nel 2015, essa sta orbitando intorno al sole, e si trova a circa 120 milioni di chilometri da noi.[6]
Progetto
La vela quadra, dispiegata con un movimento rotatorio, ha una diagonale di 20 metri ed è costituita da un foglio di Poliimmide spesso 7,5 μm. Nella vela è incorporato un pannello fotovoltaico a film sottile. Nella vela sono inoltre incorporati otto pannelli a cristalli liquidi, la cui riflettanza può essere modulata per controllare l'assetto. La vela contiene anche otto rilevatori di polvere cosmica come parte del carico a fini scientifici.[7][8]
Sviluppi futuri
Se la missione IKAROS sarà coronata da successo, essa sarà seguita da un nuovo tentativo, che farà uso di una vela da 50 m, progettata per condurre una sonda fino a Giove e ai suoi asteroidi troiani, nel corso dello stesso decennio.
^Small Solar Power Sail Demonstrator, su jaxa.jp, JAXA, 11 marzo 2010. URL consultato il 7 maggio 2010 (archiviato dall'url originale il 30 ottobre 2013).
^IKAROS Project, su jspec.jaxa.jp, JAXA, 2008. URL consultato il 30 marzo 2010 (archiviato dall'url originale il 24 aprile 2012).
(EN) Osamu Mori et al, First Solar Power Sail Demonstration by IKAROS, in 27th International Symposium on Space Technology and Science, 9 luglio 2009. URL consultato il 6 marzo 2010 (archiviato dall'url originale il 26 aprile 2019).
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