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Stemma del grande atamano della Confederazione polacco-lituana: due bulave incrociate.

Il Grande atamano (Hetman Wielki in lingua polacca, letteralmente "Capo Supremo") era il più elevato grado militare nelle forze armate della Confederazione polacco-lituana. Il titolo ebbe origine nel 1505 nel Granducato di Lituania per indicare il capo militare ("atamano", italianizzazione di hetman) designato dal granduca quale comandante supremo di una specifica campagna militare: cioè l'atamano che avrebbe dovuto comandare su tutti gli atamani le cui truppe componevano l'esercito lituano secondo il modello della leva feudale. Quando la Lituania si confederò al Regno di Polonia tramite l'Unione di Lublino (4 luglio 1569), la pratica di designare specificatamente un comandante unico per il grande esercito confederato durante i conflitti divenne la prassi. La carica di grande atamano divenne permanente, come tutti gli altri titoli nel regno polacco e nella Confederazione, e non revocabile nel 1581. Dal 1585 venne specificato che il titolo di grande atamano poteva essere revocato in caso di alto tradimento.

Esistevano due grandi atamani: all'originale Grande atamano di Lituania (Hetman Wielki Litewski), responsabile per l'esercito lituano, venne affiancato il Grande atamano della Corona (Hetman Wielki Koronny), vero e proprio comandante generale delle forze confederate secondo solo al sovrano polacco nella linea di comando.

Quello di Grande atamano era un titolo onorifico, simboleggiato dalla coppia di mazze (bulava) incrociate, e non si era remunerati per il suo esercizio.

Grande atamano della Corona e Grande atamano di Lituania

La scelta di istituire le figure di due grandi atamani per gestire la res bellica confederata fu una scelta chiaramente dovuta all'enorme vastità dei territori controllati direttamente o indirettamente dalla Confederazione Polacco-Lituana, a quel tempo una delle compagini statali più vaste (sicuramente la più popolosa) dell'Europa^[1].

La presenza di due comandanti in capo delle forze confederate permise al sovrano ed al Sejm (il parlamento confederato) di gestire separatamente i due fronti "caldi" solitamente interessati da scontri con le potenze confinanti: il fronte settentrionale (Granducato di Moscovia) ed il fronte meridionale (Impero ottomano e Khanato di Crimea). Di conseguenza, seppur tra i due grandi atamani il più importante fosse il Grande atamano della Corona, le due cariche operavano distintamente l'una dall'altra, senza un efficace coordinamento. Nel secondo decennio del XVII secolo, mentre il Grande atamano della Corona Stanisław Żółkiewski gestiva autonomamente le battute finali della Guerra dei Magnati di Moldavia (1593-1617), il Grande atamano di Lituania Jan Karol Chodkiewicz affiancava il sovrano Sigismondo Vasa nella gestione della Guerra polacco-moscovita (1605-1618).

Simbolo del potere del Grande atamano era la coppia di bulave (mazza ferrata tipica delle regioni orientali d'Europa) incrociate, aggiunte allo stemma nobiliare dell'ufficiale una volta ottenuta la nomina.

Aiutanti, sottufficiali ecc.

Atamano di Campo

Al grande atamano veniva affiancato un Atamano di Campo (Hetman Polny Koronny per il Grande atamano della Corona e Hetman Polny Litewski per il Grande atamano di Lituania) che lo aiutasse nella pratica del comando e fungesse da suo sostituto per particolari missioni. Il grande atamano e l'atamano da campo dovevano, nella pratica, dirigere le operazioni dei diversi atamani che comandavano i distaccamenti dell'esercito nei vasti territori controllati dalla Confederazione polacco-lituana.

Il pretorio dell'atamano

Il grande atamano aveva ai suoi ordini diretti i maggiori ufficiali dell'esercito confederato:

Pisarz polny – "cancelliere di campo", responsabile per la contabilità (paghe, spese di equipaggiamento ecc.), l'archiviazione dei documenti, la conta dei soldati ecc.
Straznik – "guardiano", responsabile per la sicurezza della truppa durante lo spostamento; guidava l'avanguardia e pattugliava il confine. In presenza del grande atamano, l'atamano di campo fungeva da guardiano maggiore (polacco wielki straznik).
Obozny – "capo-campo", incarico di gestire l'erigenda dell'accampamento e la sua sicurezza interna;
Szpitalny – "medico"
Profos – "giudice militare"
Brabanmajster – "responsabile logistica"
Regimentarz – "luogotenente" nel caso in cui l'atamano fosse stato ucciso o preso prigioniero. La carica era utilizzata dal re per gestire i momenti di vacanza del grande atamano ed indicava anche un ufficiale al servizio della corona con un importante ruolo di rappresentanza: Es. l'ufficiale incaricato della pospolite ruszenie ("leva di massa").

A partire dal 1635, re Ladislao IV di Polonia introdusse nuovi titoli militari e nuove responsabilità tra i quadri al comando del grande atamano:

generale dell'artiglieria (1637);
generale della logistica; generale medico; generale delle finanze (circa 1670);
generale delle ispezioni, incaricato di visionare la preparazione al combattimento della truppa.

Lista degli atamani della Corona

Grande atamano della Corona
Da	A
1503	1515	Mikołaj Kamieniecki
1515	1526	Mikołaj Firlej
1526	1527	vacante
1527	1561	Jan Tarnowski
1561	1569	Mikołaj Sieniawski
1569	1575	Jerzy Jazłowiecki
1579	1580	Mikołaj Mielecki
1581	1605	Jan Zamoyski
1605	1613	vacante
1613	1620	Stanisław Żółkiewski
1620	1632	vacante
1632	1646	Stanisław Koniecpolski
1646	1651	Mikołaj Potocki
1651	1654	vacante
1654	1667	Stanisław "Rewera" Potocki
1668	1674	Jan Sobieski
1674	1676	vacante
1676	1682	Dymitr Jerzy Wiśniowiecki
1682	1683	vacante
1683	1702	Stanisław Jan Jabłonowski
1702	1702	Feliks Kazimierz Potocki
1702	1706	Hieronim Augustyn Lubomirski
1706	1726	Adam Mikołaj Sieniawski
1726	1728	Stanisław Mateusz Rzewuski
1728	1735	vacante
1735	1751	Józef Potocki
1751	1752	vacante
1752	1771	Jan Klemens Branicki
1773	1773	Wacław Rzewuski
1774	1793	Franciszek Ksawery Branicki
1793	1794	Piotr Ożarowski

Atamano di Campo della Corona
Da	A
1492	1499	Stanisław Chodecki z Chodcza
1499	1501	Piotr Myszkowski
1501	1505	Stanisław Chodecki z Chodcza
1505	1509	Jan Kamieniecki
1509	1520	Jan Tworowski
1520	1528	Marcin Kamieniecki^[2]
1529	1539	Jan Koła
1539	1561	Mikołaj Sieniawski
1561	1569	vacante
1569	1575	Jerzy Jazłowiecki
1575	1584	Mikołaj Sieniawski
1584	1588	vacante
1588	1613	Stanisław Żółkiewski
1613	1618	vacante
1618	1632	Stanisław Koniecpolski
1632	1633	vacante
1633	1636	Marcin Kazanowski
1636	1637	vacante
1637	1646	Mikołaj Potocki
1646	1652	Marcin Kalinowski
1652	1654	Stanisław "Rewera" Potocki
1654	1657	Stanisław Lanckoroński
1657	1664	Jerzy Sebastian Lubomirski
1664	1665	Stefan Czarniecki
1665	1666	vacante
1666	1667	Jan Sobieski
1667	1676	Dymitr Jerzy Wiśniowiecki
1682	1683	Stanisław Jan Jabłonowski
1682	1683	Mikołaj Hieronim Sieniawski
1684	1691	Andrzej Potocki
1691	1692	vacante
1692	1702	Feliks Kazimierz Potocki
1702	1702	Hieronim Augustyn Lubomirski
1702	1706	Adam Mikołaj Sieniawski
1706	1726	Stanisław Mateusz Rzewuski
1726	1728	Stanisław Chomętowski
1728	1736	vacante
1736	1752	Jan Klemens Branicki
1752	1773	Wacław Rzewuski
1774	1774	Franciszek Ksawery Branicki
1774	1794	Seweryn Rzewuski

Lista degli atamani di Lituania

Grande atamano di Lituania
Da	A
1497	1500	Konstanty Ostrogski
1500	1501	Semen Jurewicz Holszański
1501	1502	Stanislovas Kęsgaila
1503	1507	Stanisław Piotrowicz Kiszka
1507	1530	Konstanty Ostrogski
1530	1531	vacante
1531	1541	Jerzy Radziwiłł
1541	1553	vacante
1553	1566	Mikołaj "il Nero" Radziwiłł
1566	1572	Grzegorz Chodkiewicz
1572	1576	vacante
1576	1584	Mikołaj "il Rosso" Radziwiłł
1584	1589	vacante
1589	1603	Krzysztof Mikołaj "il Fulmine" Radziwiłł
1605	1621	Jan Karol Chodkiewicz
1621	1625	vacante
1625	1633	Lew Sapieha
1633	1635	vacante
1635	1640	Krzysztof Radziwiłł
1640	1646	vacante
1646	1654	Janusz Kiszka
1654	1655	Janusz Radziwiłł
1656	1665	Jan Paweł Sapieha
1665	1667	vacante
1667	1682	Micheł Kazimierz Pac
1682	1703	vacante
1703	1707	Michał Serwacy Wiśniowiecki
1707	1708	Jan Kazimierz Sapieha il Giovane
1708	1709	Jan Kazimierz Sapieha il Vecchio
1709	1709	Grzegorz Antoni Ogiński
1709	1730	Ludwik Pociej
1730	1735	vacante
1735	1744	Michał Serwacy Wiśniowiecki
1744	1762	Michał Kazimierz Radziwiłł
1762	1768	Michał Józef Massalski
1768	1793	Michał Kazimierz Ogiński
1793	1794	Szymon Marcin Kossakowski

Atamano di Campo di Lituania
Da	A
1521	1531	Jerzy Radziwiłł
1531	1536	vacante
1536	1541	Andrzej Niemirowicz
1541	1561	vacante
1561	1566	Grzegorz Chodkiewicz
1566	1567	vacante
1567	1571	Roman Sanguszko
1571	1572	vacante
1572	1589	Krzysztof Mikołaj "il Fulmine" Radziwiłł
1589	1600	vacante
1600	1605	Jan Karol Chodkiewicz
1605	1615	vacante
1615	1635	Krzysztof Radziwiłł
1635	1646	Janusz Kiszka
1646	1654	Janusz Radziwiłł
1654	1662	Wincenty Gosiewski
1663	1667	Michał Kazimierz Pac
1667	1668	Władysław Wołłowicz
1668	1680	Michał Kazimierz Radziwiłł
1680	1682	Jan Kazimierz Sapieha "il Giovane"
1682	1684	Jan Samuelewicz Ogiński
1684	1685	vacante
1685	1701	Józef Bogusław Słuszka
1702	1703	Michał Serwacy Wiśniowiecki
1703	1709	Grzegorz Antoni Ogiński
1707	1709	Michał Serwacy Wiśniowiecki
1709	1709	Ludwik Pociej
1709	1728	Stanisław Ernest Denhoff
1728	1735	vacante
1735	1744	Michał Kazimierz Radziwiłł
1744	1762	Michał Józef Massalski
1762	1775	Aleksander Michał Sapieha
1775	1780	Józef Sosnowski
1780	1791	Ludwik Tyszkiewicz
1791	1792	vacante
1792	1793	Szymon Marcin Kossakowski
1793	1794	Józef Zabiełło

Note

^ Il testo fondamentale per la descrizione della Confederazione Polacco-Lituana allo zenit del suo potere è Kromer, Marcin (1577), Polonia sive de situ, populis, moribus, magistratibus et Republica regni Polonici libri duo, Colonia. Per una descrizione della potenza economica polacco lituana Pál Pach, Zsigmond (1970), The role of East-Central Europe in international trade, 16th and 17th centuries, Akadémiai Kiadó.
^ Poczet hetmanów Rzeczypospolitej. Hetmani koronni pod redakcją Mirosława Nagielskiego, Varsavia, 2005, s. 391-392.