Il giardino all'italiana è uno stile di giardino di origine tardo-rinascimentale caratterizzato da una suddivisione geometrica degli spazi mediante filari alberati e siepi, sculture vegetali di varia forma ottenute con la potatura di cespugli sempreverdi (ars topiaria), giochi d'acqua geometrici, spesso accostati ad elementi architettonici quali fontane e statue.
Il giardino all'italiana, sviluppatosi in Italia attorno alla metà del XVI secolo, è l'evoluzione del giardino medievale.
Il primo giardino geometrico all'italiana viene tradizionalmente attribuito all'ingegno di Niccolò Tribolo, che lavorò a Firenze ai giardini della villa di Castello, della villa Corsini e poi al Giardino di Boboli, fornendo un modello che venne poi sviluppato scenograficamente nei secoli XVII e XVIII.
Solo nel XIX secolo il giardino informale, o parco all'inglese, fornì un nuovo modello paesaggistico, che in alcuni casi comportò la sostituzione dei giardini geometrici e in altri li affiancò semplicemente, venendo allestito in altre zone. Tra Otto e Novecento il formalismo ebbe un revival con l'attività di paesaggisti come Cecil Pinsent, ma in definitiva si può dire che non sia mai tramontato.
Descrizione
Il Prà della Valle a Padova, caratterizzato da un disegno geometrico degli spazi verdi, statue, ponti e corsi d'acqua
Una caratteristica che si ritrova in tutti giardini formali sono le decorazioni al suolo fatte con aiuole, siepi di sempreverdi (spesso bosso) e le decorazioni floreali su prato o su un fondo di ghiaia colorata.
Oltre ai singoli cespugli potati con forme geometriche, i giardini formali presentano spesso grandi gruppi di piante o complessi vegetali di alberi o arbusti potati secondo forme geometriche, ad esempio alberi alti anche oltre i 20 metri potati a spalliera, tali da realizzare vere e proprie architetture vegetali. Con la stessa logica nei giardini formali all'italiana si costruiscono labirinti, tunnel, colonnati e anfiteatri (teatri di verzura).
La pavimentazione è realizzata in terra battuta, ghiaia colorata o prato all'inglese.
Un altro elemento spesso presente è il giardino segreto: una zona riservata, nascosta nella vegetazione o dietro un muro, utilizzata per la coltivazione di piante rare o per restare fuori dalla vista.
Elementi architettonici caratteristici del giardino all'italiana sono[1]:
bersò in ghisa, ricoperti da glicini, rose o altre piante rampicanti; sono a pianta centrale e servono a ombreggiare punti di sosta e perciò ospitano sedili di vario genere;
percorsi ombreggiati da pergole, con pilastri in muratura che sostengono travi in legno, ricoperte da tralci di viti o altre piante rampicanti[2];
presenza di statue allegoriche;
teatri di verzura, realizzati sagomando il terreno per formare la cavea;
i ninfei, situati in grotte artificali, animati da getti d'acqua e decorti con stalattiti, pomici, madreperle, coralli, conchiglie e tufi[3];
edifici belvedere, sistuati in posizioni rialzate e panoramiche, che offrono al visitatore una visuale gradevole[4];
quinte architettoniche di vario tipo, per suddividere lo spazio e offrire vedute su particolari settori del giardino;
fontane con giochi d'acqua più o meno spettacolari.
Francesco Pona, Il Paradiso de' Fiori overo Lo archetipo de' Giardini (manuale per costruire e coltivare un giardino formale, lista di piante, coltivazione, strutture...), Verona, Angelo Tamo, 1622.
Angelo Vavassori, Il giardino in stile formale, in Giardini nel paesaggio, Il Millepiante, pp. 155-161, ISBN978-88-96692-03-5.
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