Studiò economia a Gotha e a Lipsia e dopo una carriera come giornalista fondò la rivista Jugend – Münchner illustrierte Wochenschrift für Kunst und Leben (in italiano: Gioventù: rivista illustrata settimanale di arte e stile di vita di Monaco di Baviera). Questa pubblicazione, che rifletteva gli ideali di modernismo che circolavano in quell'epoca fra gli artisti, fu strumentale per promuovere lo stile Art Nouveau in Germania. Come risultato, il nome della rivista venne adottato, nel linguaggio comune tedesco, come nome dello stile che promuoveva: Jugendstil (stile Jugend). Hirth coniò anche il termine "Secessione" per rappresentare lo spirito dei vari e moderni movimenti reazionari del tempo.[1] Morì a Tegernsee nel 1916[2].
Opere principali
Herausgeber: Tagebuch des deutsch-französischen Kriegs (Leipzig 1870-1874) – Diary of the Franco-Prussian War
Der Formenschatz der Renaissance (1877 ff., seit 1879 unter dem Titel Der Formenschatz) – pubblicata in lingua inglese come Art Treasure
Das deutsche Zimmer der Gotik und Renaissance etc. (3. Auflage 1886) – The German Gothic and Renaissance Room
Kulturgeschichtliches Bilderbuch aus drei Jahrhunderten (1883 ff.) – published in English as Picture book of the graphic arts, 1500-1800
