A partire dal 1780 studiò presso l'Università di Gottinga, dove fu l'allievo di Christian Gottlob Heyne. Nel 1814 divenne professore a tempo indeterminato a Gottinga, e in seguito acquisì funzioni di capo bibliotecario.[1]
I suoi studi riguardavano in particolare la vecchia letteratura tedesca e inglese. Fu editore di un dizionario di Hartmann von Aue, Ywain (1874). La sua collezione in lingua alto-tedesca media fu editato e pubblicato da Wilhelm Müller e Friedrich Zarncke dopo la sua morte ("Mittelhochdeutsches Wörterbuch").
Opere principali
Beyträge zur Kenntniss der altdeutschen Sprache und Litteratur, 1810.
Minnelieder. Ergänzung der Sammlung von Minnesingern, Göttingen 1810.
Der Edel Stein / getichtet von Bonerius, aus Handschriften berichtigt und mit einem Wörterbuch versehen, Berlin 1816.
Wigalois von Wirnt von Gravenberch, Berlin 1819.
Iwein. Der Riter mit dem Lewen von Hartmann von Aue, (con Karl Lachmann), Berlin 1827.
Wörterbuch zu Hartmanns Iwein, 1833.
Mittelhochdeutsches Wörterbuch (con Wilhelm Müller e Friedrich Zarncke,[2] postumo; Leipzig 1854-66, 4 parti).
