Il gas OC (da oleoresin capsicum), conosciuto anche come Oleoresium Capsicum, è una particolare sostanza naturale che sfrutta le proprietà vasodilatatorie del principio attivo, cioè la capsaicina. Viene utilizzato principalmente negli spray al peperoncino per difesa personale.
Solitamente le bombolette in cui gas OC viene immagazzinato hanno dimensioni ridotte, in modo da essere trasportate comodamente in tasca o in borsetta. Il principio attivo alla base del gas è la capsaicina, derivata dai frutti delle piante del genere Capsicum, tra cui vi è il comune peperoncino. La sua intensità è misurata in circa 5 300 000 SHU. Il composto viene ottenuto tramite macinazione dei frutti migliori, dopodiché viene estratta la capsaicina usando un solvente organico, solitamente etanolo. Il solvente viene poi fatto evaporare, ottenendo infine la resina.
Successivamente viene aggiunto del glicole propilenico per ottenere una sospensione acquosa; il tutto viene poi pressurizzato per ottenere un aerosol e quindi uno spray. Per misurare la quantità di capsaicina presente nello spray ottenuto si utilizza la cromatografia liquida ad alta pressione. L'OC non contamina, in quanto non è né un agente patogeno, né un contaminante. Il suo effetto sulla pelle produce una forte infiammazione della parte esposta, che può essere alleviata unicamente tramite l'utilizzo di acqua fresca o di soluzioni fisiologiche. Un abbondante e lungo lavaggio minimizza gli effetti fino a farli sparire.
Un composto sintetico simile alla capsaicina, la nonivamide, viene commercializzato in Inghilterra come PAVA spray. In Russia viene utilizzata la morfolinammide dell'acido pelargonico.
Lo spray al peperoncino causa essenzialmente infiammazione, ed agisce in particolare sugli occhi e sulle mucose, quali quelle della bocca. Tra gli effetti immediati vi sono bruciore, tosse e lacrimazione. Queste sue proprietà lo rendono molto utilizzato nella difesa personale, commercializzato in piccole bombolette spray. Sebbene sia inteso come strumento di difesa personale e non come arma in grado di ferire permanentemente o uccidere possono esserci complicazioni con un soggetto asmatico. Il Los Angeles Times nel 1995 riportava 61 casi di decesso riconducibili all'uso del gas OC.[1]
Ogni Stato del mondo attua una propria politica riguardo alla regolamentazione dell'uso dello spray al peperoncino.
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