Deriva dal nome personale latinoCaietanus, ossia "abitante di Gaeta"[1][3][6]. Questa città del basso Lazio deve il suo nome, secondo la tradizione, alla leggenda che la vuole luogo di sepoltura di Caieta, la nutrice di Enea[1][3][6]; tuttavia la sua reale etimologia è oscura, e sono state formulate numerose ipotesi al riguardo[1][3][6].
Un tempo diffuso in tutta Italia, soprattutto in Toscana, più specificamente a Firenze, oggi invece è prevalentemente presente al Sud, in particolare in Campania e relativamente in Sicilia, grazie alla venerazione verso san Gaetano di Thiene[6]. In Germania viene talvolta usato dalla popolazione cattolica in onore di Tommaso De Vio, detto "il Cardinal Caetano o il Gaetano", un eminente cardinale nativo di Gaeta che si oppose a Martin Lutero[5] dopo essere stato inviato in Germania da papa Leone X per tentare di arginare la Riforma.
Onomastico
L'onomastico viene festeggiato solitamente il 7 agosto in memoria di san Gaetano Thiene, detto il Santo della Provvidenza, cofondatore dell'Ordine dei Chierici Regolari Teatini[3][6][7]. Si ricordano, con questo nome, anche:
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