Della vecchia nobiltà francese, la sua famiglia ha una tradizione militare importante, avendo numerosi antenati che erano dell'ordine dei Cavalieri di Malta[1]. Ma soprattutto, la sua famiglia ha anche una ricca tradizione scientifica. Suo nonno per esempio non è altro che Philibert Commerson[2]. Suo fratello, Robert, fu un matematico.
Fernand de Montessus segue dunque le tradizioni familiari e fa i suoi studi all'École polytechnique. Frequenta anche la Scuola di equitazione Le Cadre Noir.
Comincia ad interessarsi alla geologia durante il suo soggiorno a Clermont-Ferrand. Nel 1881, è responsabile della missione militare inviata nello stato di El Salvador. Durante il suo soggiorno in America centrale fa le sue prime esperienze con i terremoti e s'interessa anche all'archeologia. Di ritorno in Francia, ottiene un posto all'École Polytechnique. Intraprende allora un lavoro minuzioso di classificazione dei terremoti.
Nel 1907, diviene direttore del Servizio dei Terremoti Cileno a Santiago. Sotto la sua direzione, le osservazioni sismologiche nel Cile diventano numerose. Resta molto attivo nel campo scientifico fino al 1923, anno della sua morte.
Note
^(FR) C. B. Hammond C. B. (1912). Comte de Montessus de Ballore. Bull. Seismo. Soc. Am., 2, pp 217-223.
^(FR) Hobbs W. H. (1924). de Montessus de Ballore.
Bull. Seismo. Soc. Am., 14, pp 177-180.
