Fernand Lematte compì la sua formazione artistica presso la Scuola di Belle arti di Parigi con Alexandre Cabanel
Nel 1870 vinse il Prix de Rome con il quadro "La morte di Messalina", e pertanto soggiornò a Roma, a Villa Medici, dal 1871 al 1874.
Per buona parte dei suoi lavori egli aderì alla tendenza orientalista. Per altre opere fu un pittore accademico che predilesse i soggetti storici e i ritratti.