Fino al 2022 è stata chiamata Treća hrvatska nogometna liga, abbreviata in 3. HNL, ed era divisa in 3 o 5 gironi interregionali.
Il 6 giugno 2022, la HNS ha comunicato il cambio dei nomi delle varie categorie in vista della prevista riorganizzazione del sistema calcistico in Croazia:[1] la terza divisione si sarebbe chiamata semplicemente "Druga nogometna liga" (invece di Jedinstvena treća liga, terza lega unificata[2]), sarebbe divenuta a girone unico e le sarebbero spettati una parte dei diritti televisivi della prima divisione.[3]
Fino al 1991 le squadre della Croazia militavano nei campionati della Jugoslavia. Le squadre croate delle prime due divisioni jugoslave confluirono nella Prva HNL, quelle della terza divisione e le migliori della Hrvatska republička liga (quarta serie) nella Druga HNL. Le rimanenti della quarta divisione e quelle delle leghe regionali vennero inserite nella nuova terza divisione croata, divisa in vari gironi regionali.
Dal 1992 al 1998 il torneo era diviso in vari gironi regionali, con un numero variabile di gruppi.
Nel 1995-96 e nel 1996-97 la 3. HNL era il quarto livello della piramide calcistica.
1998-2022
Suddivisione in 5 gironi; Giallo - Girone Ovest, Arancione – Girone Centro, Verde – Girone Nord, Marrone - Girone Est, Blu – Girone SudSuddivisione in 3 gironi; Arancione - Girone Ovest, Blu – Girone Sud, Verde – Girone Est
Dal 1998 al 2022, la Treća HNL è stato un campionato interregionale solitamente composto da 5 o 3 gironi all'italiana di 16 o 18 squadre ciascuno. Alla fine del campionato le prime classificate potevano far richiesta di promozione nella categoria superiore, la 2. HNL, mentre le ultime retrocedevano nella quarta divisione: la Prva županijska nogometna liga (1. ŽNL, il massimo campionato provinciale) dal 1998 al 2012, o la 4. HNL, altro campionato interregionale, dal 2012 al 2022.
Il numero di retrocessioni può variare anche in base al numero di squadre provinciali che retrocedono dalla Druga HNL in un dato girone, nello stesso modo che in Italia le retrocessioni dalla Serie D decidono il numero di promozioni e retrocessioni nei campionati regionali.
Nelle stagioni a 5 gironi i gruppi erano Ovest (Istria e Quarnero), Centro (la zona di Zagabria), Nord (Zagorje), Est (Slavonia) e Sud (Dalmazia). Quando invece i gironi sono 3 venivano uniti i gironi Ovest e Centro (che si chiamava Ovest) e Nord con Est (a formare Est). Il girone Sud rimaneva invariato.
L'Isola di Pag è divisa fra 2 province: la parte settentrionale appartiene alla Regione della Lika e di Segna mentre quella meridionale alla Regione zaratina. Questo fa sì che le 2 squadre principali, NK Novalja e NK Pag, non potevano incrociarsi in derby di campionato poiché la prima veniva inserita nel Girone Ovest e la seconda in quello Sud.
2022-oggi
Il torneo consiste in un girone unico da 16 squadre. Al termine delle 30 giornate:
