Il 5-deidroepiandrosterone (DHEA-5) è un ormone steroideo naturale endogeno[1] a 19 atomi di carbonio. Esso è il principale ormone steroideo prodotto dalla secrezione delle ghiandole surrenali,[2] viene anche prodotto nelle gonadi e nel cervello.
Il DHEA è lo steroide circolante più abbondante degli esseri umani.[3]
Il DHEA è stato implicato in una vasta gamma di effetti biologici sugli esseri umani e altri mammiferi. Esso agisce sul recettore degli androgeni, sia direttamente sia attraverso i suoi metaboliti, che comprendono 7-cheto-DHEA, androstenediolo e androstenedione. Questi ultimi possono subire un'ulteriore conversione per produrre l'androgeno testosterone e gli estrogeniestrone ed estradiolo.[4]