Haguenau divenne capoluogo dopo che Strasburgo, ugualmente città libera, rimase fuori dalla lega. La Decapoli aveva la vocazione di favorire la cooperazione tra le città che ne facevano parte, senza arrivare ad una loro unione politica. Secondo gli storici la particolarità dell'istituzione era, oltre all'alleanza militare, la mutua assistenza finanziaria in caso di bancarotta.
L'indipendenza delle città favorì la spartizione delle campagne alsaziane tra un gran numero di signori ecclesiastici e laici. Nel 1515, la Repubblica di Mulhouse si ritirò dalla Decapoli per allearsi ai cantoni svizzeri. Fu allora sostituita dalla città di Landau.
Christian Ohler, Zwischen Frankreich und dem Reich. Die elsässische Dekapolis nach dem Westfälischen Frieden, Mainzer Studien zur Neueren Geschichte, vol. 9, Peter Lang, Francoforte, 2002 ISBN 3-631-38777-6
Bernard Vogler, La Décapole. Dix villes d'Alsace alliées pour leurs libertés 1354-1679, Editions La Nuée Bleue/DNA, Strasburgo, 2009 ISBN 978-27165-0728-8