Nel 1975 è fra i fondatori di una nuova agenzia di stampa, la Contact Press Images a New York. Negli ultimi tre decenni David Burnett ha viaggiato in tutto il mondo, lavorando per molte delle più importanti riviste negli Stati Uniti ed in Europa. Ha fotografato le Olimpiadi del 2004 con una serie di macchine fotografiche d'epoca, ottenendo il plauso del The New York Times per i risultati ottenuti. Nel 2009 Burnett ha pubblicato una raccolta di scatti inediti del cantante Bob Marley, intitolata Soul Rebel.
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