La classe Balao ha rappresentato una delle più grandi ed importanti tra le classi di sommergibilistatunitensi della Seconda guerra mondiale, molto simili a quelli della precedente classe Gato. I battelli, il cui primo varo risale al giugno del 1942, differivano nelle sistemazioni interne, ma la differenza più significativa fu l'uso dell'acciaio ad alta resistenza che permetteva una maggiore profondità operativa che raggiunse 122 m nelle prove. Il capoclasse USS Balao è stato utilizzato nel noto film Operazione sottoveste, del 1959, diretto da Blake Edwards, dove, nella parte finale delle riprese, viene tinto di rosa. Il grande pubblico ha così potuto ammirare gli interni e l'elegante profilo di un sommergibile che resta tra più longevi della storia.
Costruzione
Furono centotrentadue i sommergibili di questa classe ordinati, ma per dieci di loro la costruzione venne cancellata a causa della fine della guerra. Nel dopoguerra tali vascelli sono rimasti in servizio per lungo tempo, aggiornati a vari standard chiamati GUPPY e basati sulle invenzioni tedesche della parte finale del conflitto. La propulsione era del tipo diesel elettrica con i motori diesel collegati ai motori elettrici a loro volta direttamente collegati agli assi delle eliche.
Armada de la República Argentina - Santa Fe (S-11) ex-USS Macabi ·Santa Fe (S-21) ex-USS Catfish ·Santiago del Estero (S-12) ex-USS Lamprey ·Santiago del Estero (S-22) ex-USS Chivo
Marinha do Brasil - Amazonas (S-16) ex-USS Greenfish ·Bahia (S-12) ex-USS Plaice ·Goias (S-15) ex-USS Trumpetfish ·Guanabara (S-10) ex-USS Dogfish ·Rio Grande do Sul (S-11) ex-USS Sand Lance
Marina de Guerra del Perú - BAP La Pedrera (SS-49) ex-USS Sea Poacher · BAP Pacocha (SS-48) ex-USS Atule
Armada Española - Almirante García de los Reyes (S-31) ex-USS Kraken ·Cosme García (S-34) ex-USS Bang ·Isaac Peral (S-32) ex-USS Ronquil ·Narcíso Monturiol (S-33) ex-USS Picuda ·Narcíso Monturiol (S-35) ex-USS Jallao
ARV - ARV Carite (S-11)[1] ex-USS Tilefish · ARV Tiburón (S-12) ex-USS Cubera
Le unità cedute agli argentini furono quattro. Le prime due unità entrarono in servizio nel 1960 e vennero ribattezzate ARA Santa Fe (S-11)[2] e ARA Santiago del Estero (S-12). Nel 1971 furono sostituite con altre due unità Balao che furono ribattezzate anche queste ARA Santiago del Estero (S-22) e ARA Santa Fe (S-21). La prima di queste due unità andò in disarmo nel 1981, mentre la seconda andò perduta nel 1982 durante la guerra delle Malvinas.
immagini dei Balao argentini
Il primo sommergibile ARA Santa Fe nel 1960 all'entrata in servizio nella marina argentina
Il sommergibile ARA Santiago del Estero (S-12) attraccato a Mar del Plata
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