Nelle scene 18 (qui rappresentata), 19 e 20 della colonna di Traiano, è rappresentata la battaglia di Tapae, combattuta da Traiano contro Decebalo nel 101.
La battaglia di Tape del 101 fu la seconda battaglia ivi combattuta nel corso delle guerre daciche, dopo quella dell'anno 88, e come la prima si concluse con la vittoria dell'esercito dell'imperatore Traiano sulle truppe daciche di Decebalo.
Tra la fine del I e l'inizio del II secolo, Roma era ormai padrona dell'intero bacino del Mediterraneo, mentre in Europa centrale i confini delle sue conquiste si erano ormai stabilizzati intorno ai due grandi bacini fluviali di Reno e Danubio. L'unico stato organizzato ancora al di fuori delle conquiste romane era la Dacia, con le sue ricche miniere d'oro ed argento. Solo un imperatore con un curriculum militare di tutto rispetto avrebbe potuto portare a termine un'impresa così difficile. Questo imperatore fu Traiano, originario della Spagna, e primo Princeps nato al di fuori dei confini italici.
L'occupazione delle montagne della Dacia, come dimostrarono gli eventi al termine della difficile conquista, avrebbe tenuto a bada le popolazioni di tutto il bacino carpatico, consentendo un tranquillo sviluppo del retroterra della Tracia e della Mesia, anche se non sembra fosse questo il reale obbiettivo di Traiano all'inizio della prima expeditio dacica. Egli, inizialmente, riteneva doveroso punire con una guerra il re dei Daci, Decebalo, responsabile dei disastrosi risultati riportati dalle campagne daciche di Domiziano, nell'85 e nell'86.[1]
Forze in campo
La campagna in Dacia di Traiano del 101 (con il luogo della battaglia di Tapae, presso il passo delle cosiddette Porte di ferro) e del 102.
Il totale delle forze messe in campo dall'impero romano potrebbe essersi aggirato attorno ai 150.000 armati, di cui 75/80.000 legionari e 70/75.000 ausiliari.[4] È evidente che l'esercito di penetrazione romano in Dacia, raccolse un numero di armati effettivi inferiore alla cifra complessiva di 150.000 (distribuiti lungo l'intero tratto danubiano) e stimabile attorno alla metà (non più di 70/80.000 armati), che quindi presero parte alla grande battaglia di Tapae.
In base ai dati forniti da Strabone, Decebalo potrebbe essere stato in grado di mettere insieme un esercito di circa 200.000 armati[5] oltre agli alleati Roxolani e Bastarni, certamente non tutti schierati nella grande battaglia. Sembra invece che gli Iazigi di ceppo sarmatico, rimasero neutrali durante la prima campagna.[6]
La battaglia
Antica riproduzione della piana dove si svolse la battaglia di Tapae
.
Conosciamo anche il piano strategico generale della prima campagna dalle parole di Traiano stesso: Inde Berzobim, deinde Aizi processimus.[7] Queste due località si trovavano lungo la più occidentale fra le strade che si dirigevano in Dacia; essa, partendo da Lederata sul Danubio in prossimità di Viminacium, portava a Tibiscum e da lì, con un breve percorso, a Tapae ed al passo delle cosiddette Porte di ferro (presso l'attuale località di Otelu Rost[8]), per entrare poi nella Dacia vera e propria. Questa strada era già stata utilizzata da Tettio Giuliano nella campagna dell'88.
Dopo aver raggiunto Tibiscum (moderna Timișoara), in apparenza senza aver sostenuto scontri importanti, vi si accampò in attesa di attaccare le fortezze daciche presso l'imboccatura delle Porte di ferro. Qui ingaggiò una feroce battaglia presso Tapae con il grosso dell'esercito dei Daci. Lo scontro, come anche illustrato sulla Colonna,[9] fu favorevole ai Romani ma a costo di un grande spargimento di sangue,[10] pur non risultando decisivo ai fini della guerra giacché Decebalo poté attestarsi all'interno delle sue fortezze della zona di Orăștie, pronto a sbarrare l'accesso alla capitale Sarmizegetusa Regia. Qui i Romani svernarono, poiché la stagione ormai avanzata rendeva sconsigliabile attaccare questa linea fortificata durante l'inverno.
Essendo però sopraggiunto l'inverno, Traiano decise di attendere la primavera per sferrare l'attacco mortale ai nemici. Solo nel 102 i romani ottennero un'importante vittoria, anche se la definitiva sottomissione della Dacia si ebbe solo con la seconda campagna del 105-106. La Dacia fu occupata e divenne provincia romana.
La battaglia di Tapae nella rappresentazione della Colonna, scena 19
La battaglia di Tapae nella rappresentazione della Colonna, scena 20
Note
^Julian Bennet, Trajan, Optimus Princeps, Bloomington 2001, p. 87.
^abSmallwood, E.M., Documents illustrating the principates of Nerva, Trajan and Hadrianus, Cambridge 1966, n.214
^Julio Rodriquez Gonzalez, Historia de las legiones romanas, Madrid 2003, p.726.
^Yann Le Bohec, L'esercito romano, Roma 1992, p.34 e 45; Julian Bennet (Trajan, Optimus Princeps, Bloomington 2001, p. 89) stima vi fossero non meno di 55.000 ausiliari lungo il tratto danubiano interessato dalle guerre (di cui 21 Alae di cavalleria, 33 coorti equitate miste, 25 coorti peditate e 10 coorti sagittarie di arcieri), oltre a quelli fatti giungere dalle province orientali ed occidentali.
^Filippo Coarelli, La colonna Traiana, Roma, 1999, tav. 22-25 (XVIII-XX/XXIV-XXV) pp. 66-69.
^Cassio Dione, (Storia romana, LVIII, 8, 2) racconta che la battaglia contro i Daci fu talmente aspra e sanguinosa da costringere lo stesso imperatore romano a fare del suo mantello bende per medicare i legionari feriti.
