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Il bacino l'Atalante è un lago sottomarino situato sul fondo del Mar Mediterraneo, circa a 192 km a ovest dell'isola di Creta.^[1]

Il suo nome deriva da quello del battello di ricerca oceanografica coinvolto nella sua scoperta nel 1993.^[2] Questo bacino, assieme agli altri due bacini anossici ipersalini chiamati Urania e Discovery, è datato a 35.000 anni fa al tempo della dissoluzione dei depositi salini evaporitici del Messiniano, che si erano formati in depressioni sul fondo marino a oltre 3.000 metri di profondità^[3] durante la Crisi di salinità del Messiniano.

Il bacino l'Atalante è il più piccolo dei tre e la sua superficie di delimitazione inizia a 3.500 metri sotto il livello del mare.^[4]

Descrizione

L'elevata salinità dell'Atalante, che con 365 g/l (circa otto volte la salinità media del mare) è prossima alla saturazione, impedisce il rimescolamento con l'acqua ossigenata soprastante e pertanto il bacino è completamente anossico.^[4] Lo strato dell'aloclino (dello spessore di circa 1,5 m) compreso tra l'acqua marina soprastante e il bacino sottostante pullula di batteri e archibatteri chemiotrofici che si nutrono dell'ammoniaca proveniente dal bacino salino, ma che non possono sopravvivere in ambiente totalmente anossico. Gli appartenenti al gruppo 1 degli archibatteri anaerobici capaci di ossidare il metano (ANME-1) e gli Aloarchaea vengono ritrovati solo nell'aloclino. Nessuno di questi gruppi è in grado di prosperare al di fuori di area.^[4] Nel bacino salino l'abbondanza di cellule è molto più scarsa; predominano gli estremofili, inclusi gli euryarchaeota dei camini idrotermali di acque profonde (DHVE), Methanohalophilus e Proteobacteria.^[4] Nell'Atalante si trovano anche eucarioti tra cui ciliati (45%), dinoflagellate (21%) e choanoflagellati (10%).^[5]

Forme di vita

I sedimenti grigi presenti sul fondo del bacino l'Atalante sono ricoperti da uno strato spesso circa un centimetro di sedimenti neri non legati. I microbi trovati nei sedimenti appartengono per il 90% a varie specie di Bacillus.^[1] Nel 2010 sono state scoperte nei sedimenti anche tre specie metazoiche appartenenti al phylum dei Loricifera; si tratta dei primi organismi pluricellulari conosciuti che vivono permanentemente in assenza di ossigeno.^[6]^[7]

Note

^ ^a ^b Andrea M Sass, Boyd A McKew, Henrik Sass, Jörg Fichte, Kenneth N Timmis e Terry J McGenity, Diversity of Bacillus-like organisms isolated from deep-sea hypersaline anoxic sediments, in Saline Systems, vol. 4, n. 8, BioMed Central, 2008, DOI:10.1186/1746-1448-4-8. URL consultato il 25 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 27 luglio 2011).
^ (EN, IT) Giovanni Aloisi, Davide Castradori e Maria Bianca Cita, Sediment injection in the pit of the Urania Anoxic brine lake (Eastern Mediterranean), in Rendiconti Lincei, vol. 17, n. 3, Springer Milan, pp. 243–262, DOI:10.1007/BF02904765. URL consultato il 27 dicembre 2020 (archiviato dall'url originale il 27 dicembre 2020). Giovanni Aloisi, Davide Castradori e Maria Bianca Cita, Sediment injection in the pit of the Urania Anoxic brine lake (Eastern Mediterranean), pp. 243–262, DOI:10.1007/BF02904765. URL consultato l'8 luglio 2020 (archiviato dall'url originale il 2 febbraio 2013).
^ Nicoetta Fusi, Giovanni Aloisi de Larderel, Ada Borelu, Ottavio Amelio, Davide Castradori, Alessandra Negri, Bianca Rimoldi, Rossella Sanvoisin, Paola Tarbini e Maria B Cita, Marine geology of the Medriff Corridor, Mediterranean Ridge, in The Island Arc, vol. 5, n. 4, The Geological Society of Japan, 1996, pp. 420–439, DOI:10.1111/j.1440-1738.1996.tb00163.x. URL consultato il 25 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 5 gennaio 2013).
^ ^a ^b ^c ^d Michail M Yakimov, Violetta La Cono, Renata Denaro, Giuseppe D'Auria, Franco Decembrini, Kenneth N. Timmis, Peter N. Golyshin e Laura Giuliano, Primary producing prokaryotic communities of brine, interface and seawater above the halocline of deep anoxic lake L'Atalante, Eastern Mediterranean Sea, in The ISME Journal, vol. 1, n. 8, Nature Publishing Group, 2007, pp. 743–755, DOI:10.1038/ismej.2007.83.
^ Eva Alexander, Alexandra Stock, Hans-Werner Breiner, Anke Behnke, John Bunge, Michail M. Yakimov e Thorsten Stoeck, Microbial eukaryotes in the hypersaline anoxic L'Atalante deep-sea basin, vol. 11, n. 2, Society for Applied Microbiology, 2009, pp. 360–381, DOI:10.1111/j.1462-2920.2008.01777.x. URL consultato il 26 gennaio 2013 (archiviato dall'url originale il 5 gennaio 2013).
^ Janet Fang, Animals thrive without oxygen at sea bottom, in NatureNews, 6 aprile 2010.
^ Danovaro R, Dell'anno A, Pusceddu A, Gambi C, Heiner I, Kristensen RM, The first metazoa living in permanently anoxic conditions, in BMC Biology, vol. 8, n. 1, aprile 2010, p. 30, DOI:10.1186/1741-7007-8-30, PMC 2907586, PMID 20370908.