I bacini di avampaese si formano a causa dell'imponente massa creata dall'ispessimento della crosta terrestre associato all'evoluzione di una catena montuosa, che provoca la deformazione della litosfera in un processo noto come flessione litosferica o isostasia regionale. L'ampiezza e la profondità di un bacino di avampaese è determinata dalla rigidezza flessionale del sottostante strato di litosfera e dalle caratteristiche della catena montuosa.
Una volta formatosi, un bacino di avampaese comincia a ricevere i sedimenti erosi dalla catena montuosa circostante e tende a riempirsi con una serie di spesse successioni sedimentarie asportate dalla catena montuosa.
Lo spazio per accogliere i sedimenti è prodotto dalla deformazione plastica della crosta che ha generato il bacino, al contrario dei bacini di rift che sono invece generati dalla distensione litosferica.
Tipologie di bacini di avampaese
I bacini di avampaese possono essere divisi in due categorie:
i bacini periferici, che si formano sulla placca tettonica che viene subdotta durante la collisione tra placche (cioè l'arco esterno dell'orogenesi).
Gli esempi includono il bacino nord alpino in Europa o il bacino del Gange in Asia.
i bacini di retroarco, che si formano sulla placca in sovrapposizione durante la convergenza tra placche (cioè situato dietro all'arco magmatico che è collegato alla subduzione della litosfera oceanica)
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