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Axestemys
Scheletro di Axestemys byssina
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Cretacico - Neogene
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Anapsida
Ordine	Testudines
Sottordine	Cryptodira
Infraordine	Eucryptodira
Superfamiglia	Trionychoidea
Famiglia	Trionychidae
Genere	† Axestemys Hay, 1908
Specie
† Axestemys byssina † Axestemys cerevisia † Axestemys montinsana † Axestemys puercensis † Axestemys quinni † Axestemys splendida

Axestemys Hay, 1908 è un rettile estinto, appartenente alle tartarughe. Visse tra il Cretaceo superiore (Maastrichtiano) e il Miocene (Serravalliano), tra 70,6 e 13,6 milioni di anni fa; i suoi resti fossili sono stati ritrovati negli Stati Uniti.^[1]

Questo animale era molto simile alle attuali tartarughe dal guscio molle (gen. Trionyx), eccezion fatta per la taglia gigantesca. Alcuni esemplari della specie meglio conosciuta (Axestemys byssina) erano lunghe anche 1,8 metri. Generalmente gli esemplari di Axestemys erano di dimensioni leggermente inferiori. Axestemys era riconoscibile grazie alla mancanza di ornamentazione sulla superficie del piastrone. Mancava inoltre ogni tipo di ossa scolpite lungo il margine del carapace. L'osso nucale era molto largo e quasi sprovvisto della tipica callosità di altre forme simili, ed era solo lievemente in contatto con il resto del disco del carapace. Axestemys possedeva un osso nucale largo almeno quattro volte la sua lunghezza (Vitek, 2012).

I primi fossili di questo animale vennero ritrovati nella formazione Bridger inferiore del Wyoming, e vennero descritti come Axestus byssinus da Edward Drinker Cope nel 1872. Il nome generico Axestus, tuttavia, era già stato utilizzato per definire un genere di insetti; fu quindi Hay nel 1899 a cambiare il nome dell'animale in Axestemys. La specie tipo, A. byssina, è nota soprattutto per numerosi fossili provenienti dalla formazione Green River del Wyoming, risalente all'Eocene inferiore. Altre specie riferite allo stesso genere sono A. splendida del Cretaceo superiore (Maastrichtiano) del Montana, A. cerevisia e A. montinsana dell'Eocene inferiore (Vitek, 2012).

• Cope, E.D. 1872. Descriptions of some new vertebrata from the Bridger Group of the Eocene. American Philosophical Society Proceedings, 8:460-465.
• Hay, O.P. 1899. On the nomenclature of certain American fossil vertebrates. American Geologist, 24:345-349.
• Hay, O.P. 1908. The Fossil turtles of North America. Carnegie Institution of Washington Publication, 75:1-568.
• Natasha S. Vitek (2012). "Giant fossil soft-shelled turtles of North America". Palaeontologia Electronica 15 (1): 13A.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Axestemys
• Wikispecies contiene informazioni su Axestemys

• (EN) Axestemys, su Fossilworks.org.

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