Inizialmente progettato per la ricognizione marittima, fu intitolato all'ammiraglio della Royal Navy, George Anson, tuttavia è maggiormente ricordato con il soprannome con cui venne battezzato amichevolmente dai suoi equipaggi, the faithful Annie (la fedele Annie), in riferimento alla fama di macchina docile ed affidabile.
L'impiego maggiore dell'Anson 652A fu quello di multimotore da addestramento. Al termine della sua produzione, nel 1952, ne erano stati costruiti, nelle varie versioni, ben 8138 esemplari dalla Avro, in Inghilterra, e 2882 dalla Federal Aircraft Ldt. in Canada, a partire dal 1941.
L'Anson fu derivato dal velivolo commerciale a 6 posti Avro 652 e la versione militare, che fece il suo primo volo il 24 marzo 1935, fu costruita secondo la specifica 18/35 dell'Air Ministry, il Ministero dell'Aria britannico.
Fu il primo monoplano della RAF dotato di carrello retraibile. La prima commessa risultò essere di 174 velivoli Anson Mk.I adibiti alla ricognizione costiera.
La particolarità del velivolo era l'azionamento manuale del meccanismo di rientro del carrello; il pilota doveva ruotare almeno 140 volte una manovella per far rientrare del tutto il carrello. La scarsa praticità del sistema determinò l'uso del velivolo anche con il carrello non retratto nei voli brevi, condizione che generava un gap di circa 50 km/h nella velocità di crociera.
Il primo squadrone della ricognizione costiera a essere equipaggiato con l'Anson fu il 48º, che ricevette i nuovi velivoli nella primavera del 1936. All'inizio della seconda guerra mondiale erano 26 gli squadroni della RAF dotati di questo velivolo: 10 della ricognizione costiera e 16 da bombardamento.
Soprattutto nel ruolo di bombardiere, l'Anson venne rimpiazzato, poco dopo l'inizio della Seconda guerra mondiale, da velivoli come l'Armstrong Whitworth Whitley e il Lockheed Hudson, e solo un limitato numero di esemplari rimase in servizio con compiti di pattugliamento costiero e soccorso.
Ben presto l'aereo venne usato non solo come velivolo-scuola per i piloti dei bombardieri Avro Lancaster, ma anche per l'addestramento degli altri membri dell'equipaggio come navigatori, operatori radio, puntatori e mitraglieri.
Impiego operativo
L'aeronautica australiana RAAF utilizzò, fino al 1955, 1028 esemplari, principalmente Mk. I
L'aeronautica canadese RCAF utilizzò l'Anson fino al 1952
L'aeronautica statunitense USAF impiegò 50 esemplari di fabbricazione canadese indicati come AT-20
L'aeronautica neozelandese impiegò 23 velivoli per addestramento durante la seconda guerra mondiale. Al termine della guerra molti esemplari, più altri appositamente acquistati, vennero impiegati come vettori per collegamenti.
L'aeronautica egiziana utilizzò alcuni Anson per comunicazioni e servizio VIP. Un esemplare fu donato dalla RAF al re d'Egitto.
L'aeronautica afgana ottenne 13 Anson 18 per varie funzioni nel 1948. Questi velivoli rimasero in servizio fino al 1972
L'ultimo Anson della RAF fu ritirato dal servizio il 28 giugno 1968
Avro Anson WD413 durante una rievocazione storica.
Versioni
Avro Anson T.21 matricola WD413 durante una rievocazione storica.
La versione principale dell'Anson fu la Mk.I della quale furono costruiti, in Inghilterra, 6704 esemplari. Le altre varianti si distinguono principalmente per i propulsori, che nella produzione canadese furono sostituiti con motori prodotti in loco. Per sopperire alla penuria di metallo, 1051 velivoli prodotti in Canada ebbero la fusoliera con struttura in legno.
Mk.I: prodotto in 6688 esemplari, Regno Unito; motori Armstrong Whitworth Cheetah IX (350 hp) o XIX (395 hp);
Mk.II: prodotto in 1822 esemplari, Canada; motori Jacobs L-6BM (330 hp);
Mk.III: Regno Unito; motori Jacobs L-6BM, (330 hp);
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