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È definito attaccante il calciatore con l'obiettivo primario di realizzare gol per la propria squadra nella porta avversaria.

Ruolo e caratteristiche

Benché dedito principalmente alla finalizzazione,^[1] il ruolo offensivo ha conosciuto - in particolare per quanto attiene alla figura del centravanti -^[2] innovazioni tattiche in base alle quali il contributo dell'attaccante (o «punta») viene richiesto anche in fase di copertura, arretrando per favorire l'attuazione del pressing e la riconquista del pallone.^[3] L'evoluzione del calcio ha inoltre richiesto una maggior mobilità e dinamismo alle punte, scardinando la tradizione di un ruolo in precedenza statico con raggio d'azione circoscritto perlopiù all'area di rigore e alla porta avversaria,^[3] ricercando sempre più un attaccante tanto abile sotto porta quanto nel dialogare con i compagni nella metà campo, nel fare rifiatare la squadra tenendo il pallone lontano dalla porta e impedendo agli avversari di cominciare la manovra dalle retrovie.

Per quanto attiene all'azione offensiva le punte possono ricercare la profondità — agendo quindi da «attaccante di sfondamento» —^[4] oppure praticare un gioco «di sponda»,^[5] volto a favorire tramite fraseggi e triangolazioni la superiorità numerica e l'inserimento dei compagni di squadra in zona-gol.^[6] Malgrado gli schemi e tattiche di gioco possano privilegiare determinate qualità rispetto ad altre, le caratteristiche comuni delle punte sono:^[7] fisicità,^[8] velocità,^[7] doti nel gioco aereo e nel dribbling,^[3] fiuto del gol, senso acrobatico,^[9] precisione e potenza nel concludere a rete.^[7] Risultano inoltre necessari un adeguato senso della posizione - per non cadere in fuorigioco -,^[3] l'abilità nell'eseguire i calci piazzati (punizioni e rigori) e l'opportunismo sotto rete, per sfruttare al meglio assist dei compagni ed errori avversari.^[10]

Posizioni

Schieramenti propri degli albori del calcio prevedevano l'utilizzo di numerosi attaccanti, suddivisi in esterni («ali»^[11]) e interni («mezzali»): a questi si aggiungeva la punta centrale, definita anche «centravanti» o «centrattacco».^[3]

Le successive evoluzioni del gioco corrisposero all'arretramento delle mezzali a centrocampo, con il reparto avanzato composto dai laterali e dall'attaccante centrale.^[11]

Prima punta

È il terminale offensivo primario,^[7] incaricato di finalizzare la manovra della propria squadra.^[7] Può occupare la posizione centrale di un tridente - venendo assistito dagli esterni con traversoni -^[11] o agire maggiormente in profondità, per sfruttare i suggerimenti in verticale di un trequartista.^[12]

L'impiego di un «doppio centravanti» consiste invece nello schieramento di due punte centrali, anche con profilo tattico differente,^[4] per garantire maggiore densità in avanti e pressing sulla retroguardia avversaria.^[4] Per via della posizione avanzata in campo, alle prime punte può infatti essere richiesta l'immediata aggressione al portatore di palla per un recupero della sfera nei pressi dell'area avversaria o della trequarti.^[12]

Seconda punta/trequartista

È un attaccante schierato a sostegno del centravanti, muovendosi al fianco di esso oppure in posizione più arretrata.^[3] Rispetto alla prima punta si distingue per uno stile di gioco e un'impostazione tattica maggiormente orientata all'abilità tecnica e alla rifinitura,^[13] piuttosto che alla prestanza fisica e alla fase realizzativa.^[3]

Alla figura della seconda punta può essere ricondotta l'introduzione del «falso nove»,^[14] ovvero di un teorico attaccante abile nello sviare la marcatura dei difensori muovendosi lungo l'intero fronte offensivo ma anche di concludere a rete in prima persona.^[15] Dal punto di vista storico tale ruolo richiama quello del «centravanti di manovra»,^[14] elemento schierato a supporto della prima punta per creare - con le sue giocate e movimenti -^[16] spazio utile allo «sfondamento».^[17]

Ala/esterno

Definito anche esterno offensivo, agisce in corrispondenza delle fasce laterali accentrandosi per concludere personalmente oppure servendo le punte centrali con passaggi rasoterra o aerei.^[11] In moduli di gioco affini al catenaccio - utilizzati nel corso del XX secolo - i laterali offensivi erano due, con l'ala destra in appoggio al centravanti e l'ala sinistra schierata in posizione più larga.^[11]

In fase di non possesso agli esterni viene richiesto di rientrare per contrastare il portatore avversario di palla e innescare - tramite la propria velocità - il contropiede, fatto che rende talvolta assimilabile il ruolo a quello del centrocampista laterale.^[18]