La stagione è stata dominata da due atlete: la sovietica Olga Bryzgina e la tedesca est Petra Müller. La Müller ha vinto tutte le otto gare cui ha partecipato, con un personale stagionale di 49"30. La Bryzgina non ha un percorso netto ma il suo risultato cronometrico è migliore: 49"18. Entrambe devono fare i conti con la campionessa in carica, l'americana Valerie Brisco-Hooks.
In finale è proprio la Brisco-Hooks che scatta davanti a tutte, ma brucia le proprie energie troppo presto; ai 300 metri è in debito d'ossigeno venendo risucchiata dalle due avversarie. È un testa a testa tra la Müller e la Bryzgina, con la sovietica che tiene nel finale e vince chiaramente con il nuovo record olimpico.
La Brisco-Hooks è quarta, dietro l'altra sovietica Nazarova. Giunge quinta la vincitrice dei Trials USA, Diane Dixon, in 50"72.
Risultati
Turni eliminatori
7 Batterie
23 settembre
48 partenti
Si qualificano le prime 4 + i 4 migliori tempi.
4 Quarti di finale
24 settembre
8 + 8 + 8 + 8
Si qualificano le prime 4.
2 Semifinali
25 settembre
8 + 8
Si qualificano le prime 4.
Finale
26 settembre
8 concorrenti
Batterie
Venerdì 23 settembre 1988.
Si qualificano per il secondo turno le prime 4 classificate di ogni batteria (Q). Vengono ripescati i 4 migliori tempi fra le escluse (q).
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