All'età di 13 anni ha conseguito il suo primo brevetto di apnea federale nell'A.s.d. "Apnea Blu Mare". Nel 2009 ha cambiato società, diventando atleta del Dive Free Roma e del Nuoto Belle Arti. Dal 2012 fa parte della nazionale italiana di apnea indoor e outdoor, vincendo finora diciassette medaglie d'oro, sei d'argento e due di bronzo ai Mondiali[2] e tre ori, sei argenti e un bronzo agli Europei[2].
È attualmente la "donna più profonda al mondo"[3] con i suoi -123 m in assetto costante (monopinna), raggiunti nel 2023, nelle isole Camotes, nelle Filippine. Il 18 ottobre 2019 diventa la prima donna[4] ad aver toccato la profondità di -100 m[1] esclusivamente con l'utilizzo delle braccia (freeimmersion), durante la "Nirvana Oceanquest" a Curaçao.[5] Dopo essere stata insignita di tre "Medaglie d'Oro al Valore Atletico", nel 2018 è la prima atleta FIPSAS a ricevere il Collare d'Oro al merito sportivo, la massima onorificenza sportiva.
Biografia
Attratta dal mare sin da tenera età, all'età di 13 anni, ha conseguito il suo primo corso di apnea federale nell'A.s.d. "Apnea Blu Mare", mostrando subito una notevole predisposizione. Per poter gareggiare nella massima categoria (Élite) dell'immersione in apnea, ha dovuto attendere fino ai 18 anni per gli allora vigenti regolamenti federali. Nonostante questo, è stata convocata presso i raduni con la nazionale, grazie al "Progetto del Talento" avviato da Maurizio Bellodi, già prima che iniziasse a gareggiare.[6]
Nel 2009 ha cambiato società diventando atleta del Dive Free Roma e, contemporaneamente, del Nuoto Belle Arti Roma, storico club di nuoto pinnato nel quale si allenava.
Dal 2010 è sotto la guida di Andrea Laureti e, sempre nello stesso anno partecipa alle sue due prime competizioni centrando la qualifica per i successivi Campionati Italiani Primaverili. Nel 2011 ha partecipato al suo primo campionato Italiano a Torino, vincendo due medaglie d'argento. Ha esordito in Nazionale nel 2012.
Nel 2017 ha iniziato la sua preparazione outdoor insieme al coach e safety internazionale Stephen Keenan, allora fidanzato di Alessia Zecchini, scomparso tragicamente dopo alcuni mesi. Successivamente, è stata sotto la guida di Martin Zajac fino alla conclusione della stagione agonistica 2018.
Dal 2020 si è affidata alla guida tecnica per le discipline outdoor a Gianfranco Concas, continuando la sua preparazione atletica e indoor con Andrea Laureti.
Nel 2023 è stato realizzato un docufilm sulla vita e la storia agonistica della Zecchini, Respiro profondo, di Laura McGann.
Attività sportiva
Dal 2007 al 2010 è stata convocata presso i raduni con la Nazionale, nonostante non potesse competere nella massima categoria per via della giovane età.
Nel 2011 ha partecipato al suo primo campionato Italiano a Torino, salendo sul podio al secondo posto, alle spalle di Ilaria Bonin. I piazzamenti conseguiti anche nell'anno successivo le valsero la convocazione in nazionale assoluta. Nel 2012 ha partecipato al suo primo Campionato Europeo[2]CMAS ad Antalya, conquistando dei buoni piazzamenti (4º posto in Jump Blue e 6° in apnea statica)[2].
Nel 2013, durante il Mondiale[2]CMAS a Kazan', ha vinto la medaglia d'oro in apnea statica (STA) con il tempo di 6'23", ottenendo poi una medaglia in ogni specialità disputata, tra cui un argento nella dinamica senza attrezzi (DNF) ed un bronzo in quella con attrezzi (monopinna - DYN)[7].
Al Campionato Italiano di profondità a Ischia, ha realizzato il suo primo record del mondo CMAS[3] in assetto costante con la monopinna (CWT) con -81 m[8].
Nel 2014 ha partecipato alla sua prima competizione AIDA, il Campionato del Mondo a Squadre[9] a Cagliari, vincendo tre medaglie d'argento in apnea dinamica con la monopinna con la misura di 223 m[9], in apnea statica con il tempo di 6'39"[9], in assetto costante con la profondità di -84 m[9] e realizzando due record italiani[10].
Durante il Campionato Italiano di profondità a Ischia, realizza il suo secondo record del mondo CMAS in assetto costante con la monopinna (CWT) con -86 m[11].
Sempre nello stesso anno, all'Europeo[2]CMAS svoltosi a Tenerife, ha vinto la medaglia d'argento nell'apnea dinamica con attrezzi (DYN) con la misura di 218 m, ottenendo anche il terzo posto nella gara di apnea statica con il tempo di 6'08"[12].
Nel 2015 ha preso parte al Mondiale[2] Indoor CMAS a Mulhouse e, insieme alla sua compagna Ilaria Bonin, hanno vinto cinque medaglie tra oro ed argento. Alessia si è aggiudicata la gara in dinamica senza attrezzi (DNF) con la misura di 165 m realizzando anche il record del mondo[2]CMAS in vasca lunga. In quella stessa competizione ha ottenuto anche due argenti dinamica con attrezzi (DYN) con 234 m ed in statica (STA) con il tempo di 6'35"[13].
Nel Mondiale[2] Outdoor ad Ischia, organizzato dalla Federazione Italiana Pesca Sportiva ed Attività Subacquee, ha vinto tre medaglie d'oro con relativi record del mondo: in assetto costante con attrezzi (CWT) con -93 m, in assetto costante senza attrezzi (CNF) con -58 m ed in jump blue (JB) con 190 m[14].
Stesso copione nel giugno 2016 a Lignano Sabbiadoro, durante i Mondiali Indoor[2]CMAS: tre ori e tre record del mondo CMAS con 171 m in dinamica senza attrezzi, 204 m in dinamica con pinne (DYNBP) e 250 m in dinamica con la monopinna (DYN)[15].
Il 2017 ha incoronato Alessia Zecchini come "la donna più profonda del Mondo", dopo aver conquistato il 10 maggio nell'isola di Long Island alle Bahamas il record del mondo AIDA con -104 m di profondità nella competizione del Vertical Blue. Durante gli ultimi giorni della competizione il record in assetto costante (CWT) di -101 m di Natalia Molchanova (che resisteva da 6 anni), è stato battuto per ben tre volte[16]. È l'atleta italiana il 6 maggio a scendere per prima e staccare il cartellino a -102 m; in una storica giornata Hanako Hirose è scesa a -103 m [17], ma Alessia Zecchini non ha accusato il colpo, staccando poi il cartellino a -104 m nel tuffo successivo, ennesimo record del mondo[18].
Un mese dopo, ha partecipato al Campionato Europeo Indoor[2]CMAS dove è riuscita a vincere tre medaglie nella piscina di Cagliari sulle tre gare disputate (1º posto in DYN, 2° in DNF e 2° in DYNBP)[19]. Nell'agosto dello stesso anno, ha partecipato ai Campionati del Mondo[2] AIDA a Roatán dove diviene campionessa mondiale in free-immersion con il nuovo record italiano a -88 m[20] e vice campionessa mondiale in assetto costante con attrezzi con la misura di -98 m[21]. Una squalifica le nega la medaglia d'argento anche in assetto costante senza attrezzi. Ad ottobre, al Campionato Europeo[2]CMAS a Kaş in Turchia, ha conquistato due medaglie d'argento in CWT e CNF con -93 m e -63 m, nuovo record italiano di specialità[22].
Sempre nello stesso anno, nel corso della Dungoncup a Milazzo ha realizzato il record del mondo in apnea dinamica senza attrezzi (DNF) con 181 m.
Nel 2018 Alessia si è riconfermata la donna più profonda al mondo, siglando il 10 maggio a San Andrès in Colombia nella Nirvana Oceanquest Freediving Competition il nuovo record del mondo AIDA in assetto costante (CWT) con -105 m[20]. Il mese successivo ai Campionati del Mondo Indoor a Lignano Sabbiadoro, ha vinto due medaglie d'argento in DYN e DNF ed una medaglia d'oro nella disciplina bipinne e realizzando il nuovo record mondiale con 221 m[23]. A luglio, a Long Island, nella prestigiosa competizione del Vertical Blue e si è confermata la più forte apneista vincendo l'overall e siglando ben 4 record mondiali[12] AIDA in tutte le discipline della profondità[24]: Assetto costante senza attrezzi con -73 m; Freeimmersion con -93 m e poi -96 m[25]; Assetto costante con monopinna con -107 m[26].
A settembre dello stesso anno ha partecipato alla Dugoncup Outdoor a Milazzo realizzando altri due WRs in CWT (-101m) e FIM (-89) ma questa volta sotto l'egida CMAS, per poi volare alla prima edizione del Molchanova Gran Prix[20] a Ibiza in memoria di Natalia Molchanova, vincendo la competizione[27]. Ha partecipato al Campionato del Mondo Outdoor[2]CMAS a Kaş vincendo tre ori nelle tre gare disputate, CWT, CNF e FIM dove ha realizzato quattro record del mondo CMAS; portando alla stessa quota il WR in assetto costante con monopinna CMAS e AIDA con -107 m[28].
Ad aprile del 2019, nel corso della Dungoncup a Milazzo, ha realizzato di nuovo il record del mondo in apnea dinamica senza attrezzi con 193 m[29].
Nel giugno 2019 ha partecipato insieme alla Nazionale Italiana all'Europeo indoor[2]CMAS a Istanbul, vincendo due medaglie d'oro con rispettivi record del mondo, 228 m in dinamica con pinne e 253 m con la monopinna, ed una medaglia di argento nella dinamica senza attrezzi[30].
Il 7 agosto 2019 durante il Campionato del Mondo[2]CMAS outdoor a Roatán in Honduras, ad una profondità di -113 metri, ha stabilito in contemporanea con la Slovena Alenka Artinik il nuovo record mondiale di apnea in assetto costante con monopinna[31]. Nel corso della suddetta manifestazione ha vinto tre medaglie d'oro in CWT, CNF e FIM e ha realizzato 4 record del mondo durante il mondiale e la gara che lo ha preceduto, la Caribbean Cup 2019[32].
Nel corso della manifestazione Nirvana Oceanquest 2019 a Curaçao ha stabilito due record mondiali nella disciplina della free immersion sotto l'egida AIDA con -98m il 16 ottobre 2019[33]; due giorni più tardi, con -100m omologati dalla CMAS, è diventata la prima donna a toccare tale profondità utilizzando esclusivamente le sue braccia[4].
Nel luglio 2021, a Long Island, partecipa alla competizione del Vertical Blue, vincendo nuovamente l'overall e siglando 3 record mondiali CMAS[34]: -115 CWT, -74 CNF, -101 FIM.
Ad ottobre prende parte al Campionato del Mondo Outdoor CMAS 2021, a Kaş, conquistando 1 oro in CNF e 1 argento CWTB. Inoltre, durante la "CMAS TSSF Kaş Baska Freediving Competition (Competizione prima del Mondiale) conquista un nuovo record mondiale nella sua prima competizione in CWTB con la misura di -105m[35], 10m in più del precedente record.
Ad ottobre 2022, durante il Campionato del Mondo Outdoor CMAS 2022, a Kaş, vince 1 argento nell'assetto costante con monopinna con la misura di -109m.
Il 27 marzo 2023 sigla nelle acque filippine, a Moalboal, durante la competizione Secret Blue, il nuovo record del mondo bipinne CWTB AIDA International con -107m[36] e, dopo solo due giorni, il 29 marzo, porta il record a -109m[37] in 3'36".
Il 24 maggio 2023 sempre nelle acque filippine, questa volta alle isole Camotes, durante la competizione AIDA Oceanquest Filippine, sigla il nuovo record del mondo in assetto costante con la monopinna a -123m in 3'51"[38].
Palmarès
Competizioni internazionali
Dettaglio delle medaglie conquistate dalla prima gara internazionale a Kazan' nel 2013, fino ad ora.
Nel corso della sua carriera ha realizzato 38 record del mondo nelle discipline indoor e outdoor dell'immersione in apnea, di cui 27 sotto l'egida CMAS e 11 omologati dall'AIDA.
L'asteroide 300124 Alessiazecchini, scoperta da un astronomo italiano Silvano Casulli nel 2006 è stata nominata in suo onore e pubblicata dalla IAU Working Group for Small Bodies Nomenclature il 21 marzo 2022.
Riconoscimenti
Premio CONILAZIO 2014 - "Miglior Atleta dell'anno"[41]
Miglior Apneista Indoor 2015/2016 - Just Apnea Award
Miglior Atleta di Federazione (FIPSAS) Sport Awards 2016[42]
Miglior Apneista Indoor 2016/2017 - Just Apnea Award
Trofeo Sub dell'Anno 2017 - Apneaworld.com
Miglior Apneista Indoor 2017/2018 - Just Apnea Award