R = Debuttante alla 500 Miglia di Indianapolis W = Vincitore in passato della 500 Miglia di Indianapolis
Gara
Resoconto
Prima metà
Hélio Castroneves
I compagni di squadra della Ed Carpenter RacingConor Daly e Rinus VeeKay hanno dominato la prima metà della gara. La gara è iniziata con Scott Dixon al comando, ma alla fine del primo giro Colton Herta lo aveva superato. Al secondo giro, VeeKay è passato al comando e lo ha mantenuto per 29 giri. Le vetture di testa sono rimaste più o meno nello stesso ordine fino a quando la prima serie di pit stop è iniziata intorno al 31º giro. Ed Carpenter ha perso molto tempo quando la sua macchina è caduta dai suoi air-jack e poi si è fermata, lasciandolo cadere nell'ordine della classifica. Nel mezzo di questa sequenza di pit stop, Stefan Wilson ha perso il controllo della sua vettura entrando nella corsia dei box, innescando il primo periodo di caution della gara. La tempistica della caution ha indotto diversi partecipanti a fare rifornimenti di emergenza. I più colpiti sono stati i favoriti pre-gara Dixon e Alexander Rossi, che hanno entrambi finito il carburante entrando nella corsia dei box. Di conseguenza, entrambi i piloti hanno perso un giro cercando di far ripartire le vetture. A causa del numero di auto che hanno subito sanzioni per essersi fermate per il rifornimento di emergenza, il periodo di caution è durato 11 giri mentre i funzionari di IndyCar determinavano l'ordine di gara.
La corsa è ripresa al giro 46, con Herta, VeeKay e Daly ai primi tre posti. Dopo alcuni giri, VeeKay è passato brevemente al comando prima di essere superato dal suo compagno di squadra Daly. Hélio Castroneves intanto era quarto. La successiva serie di pit stop è iniziata all'incirca al 68º giro, senza episodi di rilievo. Daly e VeeKay hanno mantenuto le loro posizioni di testa, mentre Patricio O'Ward è passato al terzo posto. Una sosta più lenta ha portato Castroneves al settimo posto. A metà gara, l'ordine era Daly, VeeKay, O'Ward, Ryan Hunter-Reay e Herta.
Seconda metà
Palou e Castroneves durante la corsa
Un altro giro di pit stop è arrivato intorno al giro 103. Strategie di carburante diverse hanno fatto sì che diversi piloti abbiano allungato ulteriormente, arrivando fino al giro 118. Graham Rahal è rientrato ai box al giro 118 dal comando, ma è stato rilasciato senza la gomma posteriore sinistra assicurata. Quando Rahal è uscito dai box, la gomma si è staccata dall'auto e ha mandato Rahal in testacoda contro il muro della curva 2, innescando il secondo periodo di caution della gara. Mentre le auto cercavano di evitare i detriti dell'auto di Rahal, Conor Daly ha colpito la gomma persa, danneggiando l'ala anteriore. La squadra ha deciso di non riparare il danno, ma Daly non ha mai ripreso il comando per il resto della gara. Dopo un rimescolamento delle posizioni causato dai pit stop e dalla caution, Álex Palou ora era in testa, seguito da Helio Castroneves, Patricio O'Ward e Rinus VeeKay.
La corsa è ripresa al giro 125, con i primi 3 piloti che si sono scambiati il comando per diversi giri prima di tornare al loro ordine originale. Altri pit stop sono arrivati attorno al giro 144, con le vetture di testa che hanno evitato incidenti. Più indietro, Will Power è andato in testacoda cercando di rallentare per l'ingresso ai box, perdendo un giro. L'orine di classifica è rimasto Palou, Castroneves e O'Ward, con Ryan Hunter-Reay che è salito al quarto posto.
L'ultima serie di pit stop è arrivata intorno al giro 170. Castroneves è uscito inizialmente davanti a Palou, ma è stato rapidamente superato in pista. La corsa tra i primi 5 di Hunter-Reay si è conclusa dopo non essere riuscito a rallentare in tempo per l'ingresso ai box, con conseguente penalità. Più indietro, Simona de Silvestro è andata in testacoda e ha danneggiato la sua vettura entrando in pit lane, costringendola al ritiro dalla gara.
Finale
Castroneves festeggia la vittoria
Mentre i leader si erano fermati per l'ultima volta, Felix Rosenqvist e Takuma Sato sono rimasti fuori, sperando in un altro periodo di caution che avrebbe consentito loro di raggiungere la fine della gara senza fare un altro pit stop. La caution non è mai arrivata, ed entrambi i piloti sono stati costretti a rientrare ai box per il carburante dopo il giro 190. Questo ha lasciato Palou e Castroneves nelle posizioni di testa nelle fasi finali della gara. A due giri dalla fine, Castroneves ha superato Palou per prendere il comando. Nonostante abbia incontrato un grande gruppo di doppiati nell'ultimo giro, Castroneves ha tenuto a bada Palou per conquistare la vittoria.
Per Castroneves, è stata la sua quarta vittoria nella 500 Miglia di Indianapolis, eguagliando il record per il maggior numero di vittorie stabilito da A. J. Foyt, Al Unser e Rick Mears. È diventato anche il quarto pilota di età pari o superiore a 46 anni a vincere la gara. Il divario di 12 anni tra la quarta vittoria di Castroneves e la sua terza vittoria nel 2009 è il secondo divario più lungo tra due vittorie nella storia della 500 Miglia di Indianapolis, solamente dopo al divario di 15 anni di Juan Pablo Montoya tra le vittorie del 2000 e del 2015. È stata anche la prima vittoria in assoluto in una gara IndyCar per il team Meyer Shank Racing. Per la sua vittoria, Castroneves ha ricevuto $ 1.828.305 da un totale montepremi di $ 8.854.565. Palou, il secondo classificato, ha preso il comando della serie con il suo risultato. Simon Pagenaud ha ottenuto la terza posizione dopo essere risalito dalla 26ª posizione di partenza. Patricio O'Ward e Ed Carpenter hanno completato la top 5. Scott McLaughlin è stato il miglior piazzato tra i due debuttanti in gara nonostante una penalità, ottenendo il titolo di Rookie of the Year.
Con una velocità media di 306,886 km/h, la gara del 2021 ha stabilito un nuovo record per la corsa più veloce della 500 Miglia di Indianapolis, eclissando il traguardo stabilito nella gara del 2013 di oltre 5 km/h. La gara è stata notevole per la sua competitività, con 361 sorpassi effettuati, di cui 35 per il comando tra 13 piloti diversi. La gara ha stabilito un ulteriore un record per il maggior numero di concorrenti ancora in corsa al traguardo, con 30 dei 33 partenti iniziali ancora in gara.
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