Istilah 'partikel' agak umum artinya, dan disempurnakan sesuai kebutuhan berbagai bidang sains. Sesuatu yang tersusun dari partikel dapat disebut partikulat.[3] Namun, kata benda 'partikulat' paling sering digunakan untuk merujuk pada polutan di atmosfer Bumi, yang merupakan suspensi partikel yang tidak terhubung, dan bukan agregasi partikel yang terhubung.