Benjamin Lee Whorf (lahir 24 April 1897 di Winthrop, Massachusetts) merupakan ahli bahasa dari Amerika. Whorf lulus dari Massachusetts Institute of Technology pada 1918 dengan gelar sarjana teknik kimia dan pada 1931, kemudian mulai belajar linguistik di Universitas Yale. Whorf dikenal luas karena ide-idenya tentang relativitas linguistik,^[1] hipotesis bahwa bahasa memengaruhi pemikiran, yang juga dikenal sebagai "hipotesis Sapir-Whorf", dinamai menurut namanya dan mentornya Edward Sapir. Di bawah pengaruh Edward Sapir, di Universitas Yale, Whorf mengembangkan konsep persamaan budaya dan bahasa, yang kemudian dikenal sebagai hipotesis Whorf, atau hipotesis Sapir-Whorf. Whorf berpendapat bahwa struktur bahasa cenderung mengkondisikan cara-cara di mana seorang penutur bahasa berpikir. Oleh karena itu, struktur bahasa yang berbeda mengarahkan penutur bahasa tersebut untuk melihat dunia dengan cara yang berbeda. Hipotesis ini awalnya diajukan pada abad ke-18 oleh para sarjana Jerman Johann Gottfried von Herder dan Wilhelm von Humboldt. Itu didukung di Amerika Serikat pada periode sebelum Perang Dunia II oleh Sapir dan kemudian pada tahun 1940-an oleh Whorf. Perumusan dan ilustrasi Whorf tentang hipotesis tersebut menarik minat yang cukup besar. Atas dasar penelitian dan penelitian lapangannya pada bahasa-bahasa Indian Amerika, ia menyarankan, bahwa cara orang memandang waktu dan ketepatan waktu dapat dipengaruhi oleh jenis-jenis bentuk kalimat verbal dalam bahasa mereka. Whorf menyimpulkan bahwa rumusan gagasan adalah bagian dari (atau dipengaruhi oleh) tata bahasa tertentu dan berbeda karena tata bahasa berbeda. Posisi ini menentukan bahwa budaya membentuk bahasa, telah banyak diperdebatkan.^[2]

Awalnya Whorf dididik sebagai insinyur kimia, ia tertarik pada linguistik di akhir hidupnya, belajar dengan Sapir di Universitas Yale. Dalam sepuluh tahun terakhir hidupnya, ia mendedikasikan waktu luangnya untuk mempelajari linguistik, melakukan kerja lapangan pada bahasa-bahasa asli Amerika di Amerika Serikat dan Meksiko. Dia berhasil menjadi salah satu ahli bahasa paling berpengaruh pada masanya, bahkan ketika masih bekerja sebagai inspektur api untuk Hartford Fire Insurance Company. Dia menerbitkan tata bahasa Hopi, studi dialek Nahuatl, tulisan hieroglif Maya, dan upaya pertama pada rekonstruksi Uto-Aztecan. Dia juga menerbitkan banyak artikel di jurnal linguistik yang paling bergengsi.^[3][4]

Whorf lahir pada 24 April 1897 di Winthrop, Massachusetts. Ayahnya, Harry Whorf, adalah seniman komersial dengan beragam minat, dia berkecimpung dalam seni, penulisan drama, akting, dan produksi teater. Benjamin Whorf, bahkan di usia belia, mulai menunjukkan rasa ingin tahu yang lebih luas. Dia membaca buku tentang hampir semua subjek yang dia temui, dan dia memiliki antusiasme khusus terhadap kode dan teka-teki. Whorf adalah sosok yang religius, ia kemudian berada di bawah pengaruh penulis mistis Prancis dan ahli bahasa Antoine Fabre d'Olivet (1767-1825), yang pemikiran metafisiknya terkait dengan keyakinannya bahwa teks-teks Alkitab dan teks sakral lainnya mengandung makna tersembunyi.^[5]

Sejak kecil, Benjamin Lee Whorf tertarik dengan berbagai bahasa. Meskipun dia suka belajar bahasa, dia sebenarnya belajar teknik kimia ketika dia menempuh pendidikan di Massachusetts Institute of Technology. Di waktu luangnya, ia terus belajar bahasa, meskipun pada awalnya ia tidak mengejar gelar. Kemudian, ketika dia lulus dari teknik kimia, dia melanjutkan kuliah di Universitas Yale. Di sini, ia mulai belajar linguistik secara profesional. Dia fokus pada bahasa-bahasa di Amerika Tengah dan Amerika Selatan Asli, khususnya, bahasa Hopi.

Sementara itu di Yale, Benjamin Lee Whorf bertemu ahli bahasa lain, Edward Sapir. Bersama-sama, mereka meneliti bahasa asli Amerika. Salah satu proyek penelitian terbesar mereka bersama adalah menemukan hieroglif Maya.

Hipotesis Sapir-Whorf dinamai untuk duo ini. Hipotesis yang dibuat pada dasarnya mengatakan bahwa cara bahasa dan dialek seseorang membantu menentukan bagaimana seseorang mengalami dunia. Jadi, jika dua orang berbicara bahasa yang berbeda, mereka cenderung mengalami hal yang sama dengan cara yang berbeda.^[6]

Karier pertama Benjamin Lee Whorf bukanlah dalam bidang linguistik, tetapi sebaliknya, ia bekerja di Hartford Fire Insurance Company, sebuah perusahaan asuransi yang berbasis di Amerika. Saat bekerja di sini, ia terus belajar bahasa. Juga ketika bekerja di sini, Benjamin Lee Whorf ditawari pekerjaan lain, seperti mengajar, tetapi dia menolaknya, karena dia pikir pekerjaan lain akan mengambil dari waktu dia digunakan untuk penelitian.

Pada tahun 1930, Benjamin Lee Whorf didanai oleh hibah yang memungkinkannya melakukan perjalanan ke Meksiko untuk mempelajari bahasa-bahasa penduduk asli di daerah sekitarnya. Dia belajar bahasa favoritnya, Hopi, lebih baik daripada kebanyakan ahli bahasa saat itu. Dia membandingkan Hopi, dan bahasa-bahasa asli lainnya, dengan bahasa Inggris dan bahasa-bahasa Eropa lainnya untuk menemukan persamaan dan perbedaan di antara bahasa-bahasa itu. Dia kemudian melanjutkan untuk menulis beberapa artikel dan buku tentang bahasa yang dia pelajari selama perjalanan ini.^[7]

Pada tahun 1937, ia mengajar di Universitas Yale, tetapi ia hanya tinggal di sana selama setahun. Sambil mengajar, ia melanjutkan penelitiannya, mencari terjemahan harfiah dari banyak karya dan makna simbolis. Salah satu buku yang paling dia teliti adalah Alkitab. Dia mencari makna tersembunyi dalam terjemahan Alkitab. Karena dia juga bisa membaca bahasa Ibrani, dia membuat terjemahan sendiri dari kitab Kejadian, buku pertama dalam Alkitab.

Setelah meninggalkan posisi mengajar di Universitas Yale, ia menghabiskan sisa hidupnya untuk menulis dan meneliti.

Hipotesis relativitas linguistik, bagian dari relativisme, juga dikenal sebagai hipotesis Sapir-Whorf atau Whorfianisme, adalah prinsip yang mengklaim bahwa struktur bahasa memengaruhi pandangan atau kognisi penuturnya, dan dengan demikian persepsi orang relatif ke bahasa lisan mereka.

Prinsip ini sering didefinisikan dalam salah satu dari dua versi: hipotesis kuat, yang dipegang oleh beberapa ahli bahasa awal sebelum Perang Dunia II, dan hipotesis lemah, sebagian besar dipegang oleh beberapa ahli bahasa modern. Versi yang kuat mengatakan bahwa bahasa menentukan pemikiran dan kategori linguistik membatasi dan menentukan kategori kognitif. Versi yang lemah mengatakan bahwa kategori dan penggunaan linguistik hanya memengaruhi pemikiran dan keputusan.

Prinsip ini telah diterima dan kemudian ditinggalkan oleh ahli bahasa selama awal abad ke-20 setelah perubahan persepsi penerimaan sosial untuk yang lain terutama setelah Perang Dunia II. Asal usul argumen yang dirumuskan terhadap penerimaan relativitas linguistik dikaitkan dengan Noam Chomsky.^[1]

1. ^ ^{a b} Black, Max (1959). "Linguistic Relativity: The Views of Benjamin Lee Whorf". The Philosophical Review. 68 (2): 228–238. doi:10.2307/2182168. ISSN 0031-8108. 
2. ^ Everett, Caleb. Linguistic relativity : evidence across languages and cognitive domains. Berlin. ISBN 978-3-11-030780-1. OCLC 847833667. 
3. ^ "Benjamin Lee Whorf". Linguistics (dalam bahasa Inggris). 2012-11-28. Diakses tanggal 2020-03-30. 
4. ^ Center, The Hannah Arendt. "Benjamin Lee Whorf's Thoughts on Thinking: On Language". hac.bard.edu (dalam bahasa Inggris). Diakses tanggal 2020-03-30. 
5. ^ "ELLO". www.ello.uos.de. Diakses tanggal 2020-03-30. 
6. ^ "Benjamin Whorf: Biography & Contributions to Psychology". Study.com (dalam bahasa Inggris). Diakses tanggal 2020-03-30. 
7. ^ Subbiondo, J. L. (2005-04-01). "Benjamin Lee Whorf's theory of language, culture, and consciousness: A critique of western science". Language & Communication (dalam bahasa Inggris). 25 (2): 149–159. doi:10.1016/j.langcom.2005.02.001. ISSN 0271-5309.