1665-ben Claude Allouez jezsuita atya az öböl partján, a mai várostól délre alapította az első francia missziót Wisconsinban, amelyet La Pointe du Saint Esprit-nek nevezett el, és amelyet 1669-ben Jacques Marquette atya vezetett. 1718-ban erődöt emeltek a településen, ahol a francia helyőrség katonái állomásoztak. 1820 körül az American Fur Company kereskedelmi állomása létesült a környéken. A jelenlegi város, amit Cadwallader C. Washburn kormányzó tiszteletére neveztek el, 1879 körül épült, de növekedése 1888-ig lassú volt. Várossá 1904-ben nyilvánították.[3]