A történet egy fiatal musztáng kalandjairól szól, aki a 19. századi vadnyugaton él. A film hagyományos, kézzel rajzolt technikával készült, ami a Dreamworks kevésbé ismert műfajaihoz tartozik, továbbá a film az egyetlen 2D-s animációs film a Dreamworks-től, amit Oscar-díjra jelöltek a legjobb animációs film kategóriában. A díjat 2001-ben kapta meg először a Shrek, ami ugyancsak a Dreamworks filmje.
Cselekmény
A történet Szilaj születésével kezdődik, aki vadnyugat távoli tájain jön világra, az Amerikai Nemzeti Parkok területén. Felcseperedve a vadlovak vezérévé válik, aki hősiesen védelmezi a ménesét. Egy nap különös eseményre lesz figyelmes a fennsíkon, s elhatározza, hogy a végére jár a dolognak; emberek érkezése veri fel a ménes nyugalmát, akik azért jöttek, hogy vadlovakat fogjanak be. Noha Szilaj ménese megmenekül, őt magát elfogják, és egy nyugati erődítménybe hurcolják, ami az Egyesült Államok indiánellenes háborúinak egyik létesítménye. A táborban a katonák megpróbálják betörni Szilajt hátaslónak, minden siker nélkül, a musztáng ledobja valamennyi lovast, aki a hátára ül. Az ezredes parancsára kikötik őt egy cölöphöz három napra, minden víz és élelem nélkül. Ekkoriban fognak el a katonák egy lakota indián fiút, akit hasonló büntetésre ítélnek, akárcsak Szilajt. A két fél között különös kapcsolat jön létre.
Közös erővel sikerül megszökniük a létesítményből, és némi viszontagság után Szilaj az indiánoknál köt ki. Az indiánok ugyancsak megpróbálnak felülni rá, de a musztáng továbbra is betörhetetlen marad. Megismerkedik egy Szelíd nevű kancával, aki Kis Patak, a lakota-fiú hátasa. Ő ébreszti rá Szilajt, hogy nem minden "kétlábú" egyforma, és akad köztük olyan, aki érdemes rá, hogy felüljön a lovak hátára. Kis Patak idővel már azon van, hogy elengedje Szilajt a köreikből, ám az indiánok faluját akkoriban éri támadás az amerikai katonák seregétől. Kis Patak élete csak Szilaj bátorságán múlik, a katonák ezredesével szemben. A musztángot végül elfogják a katonák, és igahúzó hátasok ezrei közé kötik, amiket az első transzkontinentális vasútvonal építésén dolgoztatnak Nebraska felé (épp arra, amerre Szilaj szülőföldje fekszik). A musztáng hősies tettet hajt végre: felszabadítja elnyomott lótársait, és még a vasútvonal munkálatainak egy részét is tönkreteszi bátor húzásával. Végül azonban a folyóba zuhan, ám Kis Patak kimenti őt, egyenlítve a szívességet, amit Szilaj tett érte.
Másnap mindkettejük megölésére az ezredes és katonái hajtóvadászatot indítanak. A Grand Canyonnál érik őket utol, ahol Szilajnak, minden erejét összeszedve, sikerül átugrania a hatalmas hasadékot; a mozdulat lenyűgözi az ezredest, s úgy dönt, megkegyelmez a musztángnak és a fiúnak. Ezután visszatérnek Kis Patak falujába, ahol a fiú úgy dönt elengedi Szilajt, és Szelídet is, hogy a kanca Szilajjal maradhasson. Mindnyájan nehéz búcsút vesznek egymástól. A két ló végül nagy boldogságban visszatér Szilaj ménesébe.
Szereplők
A film főszereplői, bár jelentős részben a lovak, az állatok ennek ellenére mégsem beszélnek, csupán állathangokat adnak ki, illetve testmozgással közlik szándékaikat. Az egyedüli kivétel a címszereplő Szilaj, ám ő is csak belső monológok formájában szólal meg, tudatosan nem beszél. A hangját, illetve a cselekmény jelentős részének narrálását Matt Damon adja.
A továbbiakban a szereplők eredeti és magyar hangjai találhatók felsorolásban:
További lényeges szereplők még Szelíd, a kanca, Szilaj szerelme, Szilaj édesanyja, valamint a Fehérfejű rétisas. Mind-mind nem beszélő szerepek.
Betétdalok
A film valamennyi zenéjét és betétdalát Hans Zimmer szerezte. Mivel a filmben kevés a dialógus, így a zene az egyik fő mozgatóeleme a történetnek, ami komoly kihívást jelentett a zeneszerző számára a dalok komponálásakor. A film fő slágerét, a Here I Am című számot, a zeneszerző Gretchen Peters-szel együtt írta meg, ami olyan jól sikerült, hogy 2003-ban több díjra, köztük Golden Globe-ra is jelölték. Emellett a kritikusok ugyancsak pozitívan fogadták a film zenéjét, Hans Zimmer egyik legkiválóbb munkásságának nyilvánították Az oroszlánkirály dalai óta, amin a zeneszerző korábban dolgozott. A dalok mellett továbbá hagyományos, amerikai western és country zene is hallható a filmben.
