Ez a szócikk nem tünteti fel a független forrásokat, amelyeket felhasználtak a készítése során. Emiatt nem tudjuk közvetlenül ellenőrizni, hogy a szócikkben szereplő állítások helytállóak-e. Segíts megbízható forrásokat találni az állításokhoz! Lásd még: A Wikipédia nem az első közlés helye.

A precedens a jogban mintaesetet, irányadó esetet jelent, a szó köznyelvi értelme példa.

A precedens olyan korábbi jogeset, amely lényegi elemeinél fogva egy újabb esetre alkalmazható. A szűken értelmezett precedens voltaképpen a jogszabályt pótolja, így a bírói jogalkotás tipikus terméke olyan jogrendszerekben, amelyek az írott jogot kevésbé tekintik fontosnak (például angolszász jogrendszer). A magyar jog nem ismeri el a precedenseket, csupán ítéletek indokolásában lehet korábbi esetekre hivatkozni.

A 20. század elején, amikor a gépkocsik terjedni kezdtek, nem volt jogszabály a gépkocsival okozott balesetekért való felelősségről. Állítólag az első ilyen perben az angol bíróság egy olyan indiai esetet vett alapul, amelyben a személyeket hordó elefánt elszabadult és kárt okozott másoknak.

A precedens megítélésének logikai folyamata hasonló az írott jogszabály alkalmazásához, de el is tér attól. A precedens alkalmazásának az előfeltételei:

• ne legyen az esetre egyedül irányadó írott jog,
• a korábbi és a jelenlegi eset lényeges jogi elemei egyezzenek meg,
• ne legyen azonos jogi és hasonló tényalapon olyan másik eset (precedens), amely a jelenlegi esetre alkalmazandó.