Jómódú zsidó családban született. Édesapja Pollaczek Alfréd udvari tanácsos és az Osztrák Államvasutak központi felügyelője, édesanyja Marie Gompercz, akinek a családja a hagyomány szerint a prágai Maharaltól származott.
Berlinben ismerkedett meg a szintén kiváló matematikussal, a bécsi születésű, de magyar-zsidó származású Hilda Geiringerrel, akivel 1921-ben házasságot kötött. A következő évben megszületett lányuk, Magda (aki később a híres fizikus Tisza László felesége lett), de a házasságuk tönkrement, és hamarosan elváltak.
Pályafutása
1921–1923 között Berlinben az AEG-nek dolgozott. 1923–1933-ig a Német Postánál állt alkalmazásban.
Hitler hatalomra jutásakor Franciaországba távozott. A második világháborút több szerencsés véletlennek köszönhetően Savoy-ban vészelte át második feleségével, Vera Jakobowitzcal. Párizsban telepedtek le, ahol hálózatiforgalmi-szakértőként dolgozott különböző cégeknél. Több előadást tartott világszerte. 1977-ben harmadikként a világon megkapta a Neumann János elméleti díjat, melyet idős kora miatt nem tudott átvenni Amerikában.