A film kezdetén a főhős, Bret Maverick (Mel Gibson) egy ló hátán ül hátul összekötött csuklókkal, és éppen arra vár, hogy Oli nevű lova elrohanjon a mellédobott csörgőkígyók látványától és főhősünk ott maradjon egy faág és nyakára akasztott kötél nem túl kellemes társaságában.
Ezután a lineáris idősík megbomlik, és néhány nappal azelőtti cselekményeket kezdi elmesélni Bret. A történet fő vonala az, hogy Bret el akar jutni az ötlapos pókerbajnokságig, hogy fél millió dollárt nyerjen és mellette be akarja bizonyítani egyszer és mindenkorra, hogy ő a Legjobb. A 25.000 dolláros nevezési díjhoz szüksége van 3000 dollárra, amit különböző furmányos módokon próbál megszerezni, és az eközben "bekövetkező" jellem- és helyzetkomikumok felejthetetlenné teszik a filmet a vígjátékot nemigen kedvelők számára is.
