Börtönorvos fia volt, ún. újkeresztény családból származott. Ő maga is orvosi tanulmányokat folytatott: négy évig Salamancában és Alcalában tanult, majd 1564-ben végzett a sevillai egyetemen. 1580-ban adósságai miatt börtönbe került. 1608-ban kivándorolt Mexikóba, 1614 körül ott is halt meg.
Az utókor számára Guzmán de Alfarache című regénye őrizte meg nevét. Egyéb ismert munkái:
A pikareszk regény klasszikus földje Spanyolország. Általában a Lazarillo de Tormes-t tartják az első ismert pikareszk regénynek, szerzője ismeretlen. A Lazarillón kívül leghíresebb Mateo Alemán műve, a Guzmán de Alfarache. Két része jelent meg: az első Vida y hechos del picaro Guzmán de Alfarache címen (1599), a második 1604-ben vagy 1605-ben jelent meg.
Míg a Lazarillo pusztán tényeket mond el, Guzman önéletrajzában az eseményeknél nagyobb helyet foglalnak el a szatirikus és az erkölcsi elmélkedések; ezeknek köszönhette nagy sikerét. A regénynek akkora sikere volt, hogy az első részt közvetlenül megjelenése után három helyen is újranyomták és hat év alatt huszonhatszor adták ki. Hamarosan több nyelvre lefordították, még latinra is.
Magyarul
Az emberi életnek játék helyje, hol Alfarátzi Guzmán ábrázatja alatt a jó-, és gonosz erkölts minden rendben levőknek tanuságára eléadatnak, 1-3.; ford. Herczer Jób; Szigethy Ny., Miskolc, 1822–1824
Guzmán de Alfarache, a zsivány élete és kalandjai, avagy az Emberélet Kémlelője; ford. Határ Győző; in: Imposztorok tűköre. Spanyol kópé-regények; vál., bev., jegyz. Honti Rezső; Európa, Bp., 1957
Jegyzetek
↑BnF-források (francia nyelven). (Hozzáférés: 2015. október 10.)
