1934-től hangfelvétel-technikusként kezdett dolgozni. Négy évig segédoperatőr volt. 1939-ben lett önálló operatőr. 1949-ben elhagyta Magyarországot, az USA-ban telepedett le. Az USA-ban rövid- és dokumentumfilmeket fényképezett és rendezett, illetve oktatott. 1981-ben saját film-videócéget alapított. 1990-ben visszajött Magyarországra. Az 1999-es Filmszemlén életműdíjat kapott.
1945-ig az egyik legtöbbet foglalkoztatott filmoperatőr volt, nevéhez fűződött a Halálos tavasz, Rózsafabot, Külvárosi őrszoba, Valamit visz a víz fényképezése. Sajátos beállításai önálló iskolát teremtettek. 1945 után még három nagy filmet fotografált.
Családja
Szülei: dr. Makay Attila orvos (1885-1960)[2] és Csobán Piroska voltak. 1938. szeptember 4-én házasságot kötött Bajnóczy Eszter tanárnővel.[3] Két gyermekük született: Csilla (1940-) és Árpád Csaba (1941-).