Indiainak adta ki magát, valójában afroamerikai volt. Valódi származásával kizárt volt egy 1921-ben született afroamerikai embennek koncertpódiumra jutnia – miközben az indiaiakért azokban az időkben az amerikaiak rajongtak.
Az 1940-es évek végétől megjelent a médiában is. Valódi származására csak halála után – amit egy barátja tett közzé[3] – derült fény.
Pályakép
Előkelő idegenként érkezett a tősgyökeresen rasszista Mobile nevű alabamai városba. Roppant elegánsan nézett ki. Mesebeli maharadzsának látták hosszú bársonyköpenyében, a fején turbánnal, soha nem hallott akcentusával. „Az ellenséges vonalak mögé dobott ejtőernyősnek érezte magát”.[4]
Valójában egyszerű amerikai néger volt, Jesse Routté-nak hívták, és lutheránus lelkipásztor volt. Az illinois-i Svéd Lutheránus Egyetemen tanult, ahol ő volt az egyetlen afroamerikai diák. A zenei tehetségével hamar feltűnt. Amíg még nem változott Korla Pandittá, latin dzsesszt játszott Juan Rolando álnéven.
Korla Pandit a 40-es, 50-es évek amerikai szórakoztatóiparának az egyik legnépszerűbb alakja lett, egyike az első igazi tévésztároknak. Kizárólag magasra tornyozott, csillogó gyöngyökkel díszített turbánban jelent meg. A zenész igazi showman volt. Hastáncosnők vették körül, füstfelhőbe burkolva játszott Hammond-orgonáján keleties zenét.
Figyelemre méltó barátokat szerzett, köztük Errol Flynn színészt, Bob Hope-ot, Sabu Dastagirt , aki az Elefántfiú (1937) dokumentumfilm és A Bagdadi tolvaj (1940) című játékfilmben lett világsztár.
