Ezt követően az MTA Nyelvtudományi Intézetben tudományos ösztöndíjas gyakornokként dolgozott 1971 és 1973 között. 1973-tól tudományos segédmunkatárs, 1976-tól tudományos munkatárs, 1988-tól tudományos főmunkatárs (1988–1993 között tudományos osztályvezető). 2002-től tudományos tanácsadó. 2010-től nyugdíjas, a Nagyszótár szerződéses munkatársa. 1994-től a ME BTK Magyar Nyelvtudományi Tanszékének docense, 2003-tól egyetemi tanára. 1998-tól 2003-ig tanszékvezető, 2018 májusától professor emeritus volt.
1973-ban egyetemi doktori fokozatot szerzett. 1987-től a nyelvtudomány kandidátusa, 2002-től az MTA doktora (nyelvtudomány). Habilitációja 2002. november 11-én volt a DE BTK Magyar Nyelvtudományi Tanszékén.
Előadásai nemzetközi kongresszuson: 1972, 1977, 1983, 1988, 1994. Magyar Nyelvészek Nemzetközi Kongresszusa: 1986, 1991, 2006. Hungarológiai Kongresszus: 1990. Finnugor Kongresszus.
Munkássága
Főbb szakterületei: magyar nyelvészet, stilisztika, nyelvművelés, szövegtan.
1972 óta folytatott publikációs tevékenységet. Ennek eredménye 33 könyv (egy részük társszerzős), 270 tudományos közlemény (tanulmány, cikk, recenzió) és körülbelül 800 ismeretterjesztő cikk.
Bíró Ágnes–Grétsy László–Kemény Gábor: Hivatalos nyelvünk kézikönyve; Pénzügyminisztérium Államigazgatási Szervezési Intézet, Bp., 1976
Szindbád nyomában. Krúdy Gyula a kortársak között; MTA Nyelvtudományi Intézet, Bp., 1991 (Linguistica Series A Studia et dissertationes)
Normatudat, nyelvi norma; szerk. Kemény Gábor; MTA Nyelvtudományi Intézet, Bp., 1992 (Linguistica Series A Studia et dissertationes)
Mondd és írd! Válogatott nyelvművelő cikkek, szerk. Kemény Gábor, Szántó Jenő, Auktor, Bp. 1992
Képekbe menekülő élet. Krúdy Gyula képalkotásáról és a nyelvi kép stilisztikájáról; Balassi, Bp., 1993
A magyar nyelvi norma érvényesülése napjaink nyelvhasználatában; szerk. Kemény Gábor, Kardos Tamás; MTA Nyelvtudományi Intézet, Bp., 1994 (Linguistica Series A Studia et dissertationes)
Nyelvművelő kéziszótár. Szerk. Grétsy László, Kemény Gábor. Auktor, Bp. 1996
A metafora grammatikája és stilisztikája (szerk.); Tinta Könyvkiadó, Bp., 2001 (Segédkönyvek a nyelvészet tanulmányozásához)
Bevezetés a nyelvi kép stilisztikájába; Tinta Könyvkiadó, Bp., 2002 (Segédkönyvek a nyelvészet tanulmányozásához)
Mondd és írd! Válogatott nyelvművelő cikkek; szerk. Kemény Gábor, Szántó Jenő; 2. bőv. kiad.; Auktor, Bp., 2002
Nyelvművelő kéziszótár; szerk. Grétsy László, Kemény Gábor; 2., jav., bőv. kiad.; Tinta Könyvkiadó, Bp., 2005 (A magyar nyelv kézikönyvei)
Nyelvi mozaik – Válogatás négy évtized nyelvművelő írásaiból; Tinta Könyvkiadó, Bp., 2007 (Segédkönyvek a nyelvészet tanulmányozásához)
A nyelvtől a stílusig – Válogatott tanulmányok, cikkek; Tinta Könyvkiadó, Bp., 2010 (Segédkönyvek a nyelvészet tanulmányozásához)
Krúdy körül – Stilisztikai tanulmányok és elemzések a 20. századi magyar irodalomról; Tinta Könyvkiadó, Bp., 2016 (Segédkönyvek a nyelvészet tanulmányozásához)
Tanuljunk magyarul is! Válogatott nyelvművelő cikkek 2009–2019. Tinta Könyvkiadó, Bp., 2020 (Az ékesszólás kiskönyvtára)[4]