Az Intercityk bevezetése után is voltak Budapest-Miskolc-Nyíregyháza IC-k, és Budapest-Debrecen-Nyíregyháza IC-k is. Ráadásul a nyíregyházi állomás elhelyezkedése olyan, hogy az egyik irányba Miskolc (és Záhony), a másik irányba Debrecen felé vezetnek a sínek. Logikus lépés volt, hogy a két különböző irányból érkező IC viszonylat Nyíregyházán ne forduljon vissza, hanem haladjon tovább, ezzel egy 540 km-es kört leírva az ország keleti felén, két budapesti fejpályaudvar között. Így a mozdonykörüljárás elmaradhat, a menetidő rövidülhet, és a korábbi átszálló utasok átszállás nélkül továbbutazhatnak.
A rendszer 2006-ban indult, jól bevált, az utasok közt hamar népszerű lett, de a megmaradása ennek ellenére néha veszélyben forgott.
A kör-IC vonatok neveiket madarakról és virágokról kapták, ezek elsősorban a Hortobágy védett virágai és madarai közül kerülnek ki. Budapest-Keleti pályaudvarról indulnak a virágok: Dália, Jázmin, Kamilla, Rózsa, Tulipán. Budapest-Nyugati pályaudvarról indulnak a madarak: Holló, Kócsag, Páva, Rigó, Vércse.
2022. április 3-ától az összes vonat egységesen Tokaj InterCity néven közlekedik.[1]
Járművek
A vontatójármű korábban MÁV V43 sorozatú villamos mozdony volt, de a MÁV 480 sorozat érkezése után egyre több ilyen mozdony is dolgozik a járaton. A személykocsik közül itt közlekednek a harmadik generációs IC kocsik, de nagyobb az esélye hogy MÁV második generációs IC kocsival találkozunk. A 2012-es menetrendváltástól kezdve az Étkezőkocsik nem szerepelnek a vonatban, csekély kihasználtságuk miatt (ezeket a külföldre járó EC vonatokba helyezték át). Kerékpárszállítási lehetőség is van, melyet halberstadtivezérlőkocsikal oldottak meg, bár az ingavonati üzem előnyét nem mindig használják ki. Korábban MÁV 90-76 sorozatú (BVmot) villamos motorvonatokat is alkalmaztak a Kör-IC-k szerelvényeként, de gyenge üzemkészségük miatt ez nem volt tartós. Meghibásodásuk esetén előfordult, hogy a motorvonat betétkocsijait is mozdonnyal kellett vontatni. Az IC+-kocsik elkészültével ezek is megjelentek 2020-tól a kör-IC-kben.
Érdekesség
Egy időben Nyíregyházára a Keletiből is és a Nyugatiból is ugyanannyi volt a menetidő a Kör-IC-vel. Jelenleg a Nyugatiból kicsivel hosszabb.