Hemphill a texasi Fort Worthben született. Az I. M. Terrell Gimnáziumba járt − mint Ornette Coleman is. Zenei tanulmányait a North Texas State College-ban végezte. Klarinétozni John Cartertől tanult, mielőtt szaxofonozni kezdett volna. Gerry Mulligan erősen hatott rá.
Hemphill 1964-ben csatlakozott az Egyesült Államok hadseregéhez, és ott több évig volt a zenekar tagja. Később − rövid ideig − Ike Turnerrel lépett fel.
Hemphill az 1970-es évek közepén New Yorkba költözött, és free jazzt játszott. Anthony Braxtonnal több, csak szaxofonos együttesben is közreműködött. Az 1990-es évek elején kilépett a World Saxophone Quartetből, és létrehozott egy szaxofon kvintettet.
Hemphill több mint húsz albumot rögzített zenekarvezetőként.
Élete végén a rossz egészségi állapota (cukorbetegséget, szívműtét) arra kényszerítette, hogy abbahagyja a szaxofonozást. New Yorkban bekövetkezett haláláig viszont folytatta a komponálást. 2021-ben a New World Records kiadott egy retrospektív, hétlemezes dobozos albumot The Boyé Multi-National Crusade for Harmony címmel − Hemphill közreműködésével.
Hemphill életével és zenéjével kapcsolatos információforrás egy többórás szóbeli interjú, amelyet a Smithsonian Intézet számára készített 1994 március-áprilisában. Ezt az anyagot a washingtoni National Museum of American History Archívum Központjában őrzik.
↑A New York Dance and Performance Awards, (Bessie Awards), évente odaitélt díj független táncművészi, koreográfia, zeneszerzési, vagy/és látványtervért, amit New Yorkban mutattak be.
Ez a szócikk részben vagy egészben a Julius Hemphill című angol Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.