Németországban született Gerry és Sharon Zimmerman gyermekeként. Amerikában nőtt fel. Édesanyja szociális munkás volt. Egy bátyja van. Jeri a Lone Oak High Schoolban tanult, itt szerzett érettségit. Ez után a chicagóiÉszaknyugati Egyetemen tanult. 1990-ben megnyerte a Miss Northwestern Alpha Delta Phi Pageant versenyt. 1991-ben férjhez ment Jack Ryanhez, az ő nevét vette fel. 1995-ben született meg a közös kisfiuk, Alex Ryan. Jack és Jeri 1999-ben váltak el.
Jeri 1997-ben csatlakozott az akkor már negyedik éve futó Star Trek: Voyager című sci-fi sorozathoz (állítólag csinos alakja miatt választották őt a szerepre), melyben a borg fajba tartozó Hétkilencedet(Seven of Nine) alakította. 2000-ben Szaturnusz-díjat nyert a sorozattal. A sorozat 2001-ben ért véget. Jeri nyolc baráttal gazdagodott, ugyanis a főszereplők egy csapattá kovácsolódtak. Jeri a sorozat révén ismerte meg mostani vőlegényét, a Voyager forgatókönyvíróját, Brannon Bragát. 2002-től élnek együtt Los Angelesben. Jeri egy ottani színházban lép fel. Imád síelni és szakácskodni.