Sankey az ébredési énekstílus atyjaként egy 1200 éneket tartalmazó gyűjteményben (Songs and Solos) adta ki evangelizációs énekeit. D. L. Moody munkatársaként sok helyen megfordult különleges énekhangjával gazdagítva az evangelizációt.
1870-ben Moody kérte Sankeyt, hogy menjen Chicagóba és csatlakozzék hozzá. Sankey elfogadta a meghívást. Moody és Sankey híres evangelizációs kettőst alkotott ezután. A kétszemélyes csapat ébredési összejöveteleket vezetett az Egyesült Államok legnagyobb városaiban. A városokban nagy eredménnyel végezték munkájukat. 1873-ban első evangelizációs útjukra Angliába, Írországba és Skóciába mentek. Európában is eredmények kísérték szolgálataikat.
