A bifurkáció további jelentéseit lásd: Bifurkáció (egyértelműsítő lap)

A bifurkáció a folyók kétirányú lefolyása, szabatosabban a vízfolyások – felszíni vagy felszín alatti víztestek – külön rendszerekbe áramlása, szétválása.

A jelenség igen ritka, mivel egy hosszú folyamat átmeneti állapotának tekinthető. A kettéváló folyók ágai ugyanis szinte soha nem egyenrangúak, így a gyorsabban mélyülő (vagy lassabban feltöltődő) ág idővel maga vezeti el a teljes vízhozamot. Az intenzíven mélyülő és hátravágódó vízfolyás megcsapolja, majd végleg elorozza egy másik folyó vizét. Ezt a folyamatot nevezik kaptúrának, magyarul folyólefejezésnek.

A bifurkáció klasszikus példái:

• A Felső-Orinoco folyó és az Amazonas vízrendszerének összekapcsolódása a Casiquiare révén, melyet – jezsuita híradásokat követően – 1799-ben Alexander von Humboldt bizonyított be.
• A Németországban az ún. Donauversinkung(wd), amely során a Duna felső szakaszán, a Tuttlingen térségében található karsztrepedéseken keresztül elszivárog, és Aachtopfnál bukkan fel, ahol már a Rajna vízgyűjtő területét gazdagítja.
• Koszovó délkeleti részén (Ferizaji település mellett) a Nerodimka vize északi irányba az Ibar–Morava–Duna útvonalon a Fekete-tengerbe, dél felé a Vardar folyó közvetítésével az Égei-tengerbe jut.^[1]
• A Csorba-tóból eredő két patak közül az egyik a Vágon át a Dunába, onnan a Fekete-tengerbe ömlik, míg a másik a Dunajecen és Visztulán keresztül a Balti-tengerbe torkollik.^[2]
• A folyók deltatorkolatában a hordalékok feltorlódása miatt a folyam elágazik, gyakran többszörösen.

• Szabó József: A víz földrajza, In: Borsy Zoltán (szerk.): Általános természetföldrajz, Nemzeti Tankönyvkiadó, Budapest, 1993, 164. o.
• Jakucs László: Természetföldrajz II. – A Föld külső erői, Mozaik Oktatási Stúdió, Szeged, 1995, (Középiskolások kézikönyve), ISBN 963-8024-48-8
• Telbisz Tamás: A vízcsepp útja, avagy bonyodalmak egy egyszerű fogalom körül, Természet Világa, 2008, 139. évf., 1. sz.
• Bifurkáció és batükaptúra - A Donauversickerung-jelenség, Dunai Szigetek blog, 2011. augusztus 19.